Syksy 1941. 43 nuorta saksalaista merimiestä astuu sukellusveneeseen U-96 ja lähtee sotaan Englantia vastaan. Johtajana heillä on vasta 30-vuotias kapteeni. Sodan aikana nuorukaisista kehittyy verenhimoisia saalistajia, jotka pystyvät häikäilemättä tuhoamaan tuhansittain merimiehiä. Ennen pitkää he huomaavat olevansa myös saaliita, vankeina teräsarkussa syvällä merenpinnan alla.

Punaisen Lokakuun metsästys on rankka kertomus kahdesta miehestä, jotka pitävät käsissään tuomiopäivän avaimia. Neuvostoliiton yhdinsukellusvenelaivaston ylpeys, teknologian viimeisintä huutoa edustava Punainen Lokakuu lähestyy Yhdysvaltain rannikkoa kapteeni Marko Ramuiksen komennossa. USA:n analyytikko Jack Ryan uskoo Ramiuksen aikovan loikata. Mutta Ryanilla on vain muutama tunti aikaa löytää Ramius ja todistaa väitteensä oikeaksi, sillä Punaisen Lokakuun jäljillä on myös koko Neuvostoliton ilma- ja merivoimat.

Tiedemies on kriittisessä tilassa salamurhayrityksen jälkeen. Yrityksenä pelastaa hänet, sukellusvene miehistöineen kutistetaan ja syötetään tieteilijän verenkiertoon.

Tappavaa lastia kuljettava neuvostoliittolainen ydinkäyttöinen K-219-sukellusvene on suunnannut ydinkärkensä kohti Yhdysvaltoja. Kapteeni Britanov epäilee, että heitä seurataan, ja käskee tehdä vaarallisen 360 asteen käännöksen. Venäläisten äkkikäännös sotkee amerikkalaisen sukellusvene Auroran laitteet ja sukellusveneet törmäävät. Törmäyksen aiheuttama valtava räjähdys vahingoittaa venäläisvenettä ja turi riistäytyy irti. Auroran kippari ja amerikkalaismiehistö pääsevät todistamaan harvinaista tapahtumaa, kun neuvostoliittolainen sukellusvene nousee pintaan länsimaisilla vesillä. Samaan aikaan maailman lehdistö kokoontuu seuraamaan Reaganin ja Gorbatshovin ensitapaamista, mutta kukaan ei osaa aavistaa, kuinka lähellä ydinkatastrofi on... Perustuu tositapahtumiin.

Huolella suunniteltu peitetehtävä menee komeasti pieleen, ja Wheeler jää CIA:n vangiksi syvyyksiä luotaavaan sukellusveneeseen. Mutta armoa ei anota eikä periksi anneta. Vaihtoehtoja on kaksi: taistele tai kuole.