"Koyaanisqatsi" to słowo pochodzące z języka Indian Hopi, które oznacza "życie szalone, życie w pędzie, życie, które trzeba zmienić". W filmie nie pojawia się żaden komentarz, nie ma narratora. Bohaterem jest nasza planeta - Ziemia, którą twórcy, z pewną dozą przestrogi, ukazują zestawiając ze sobą obraz dzikiej przyrody i pędzącego, chaotycznego miasta.
Majętny patriarcha rodziny obchodzi swoje urodziny, prawdopodobnie ostatnie, ponieważ stwierdzono u niego raka. Na uroczystość przybywają jego dwaj synowie z rodzinami. Starszy Gooper z żoną i gromadką głośnych dzieciaków niecierpliwie czekają na zgon ojca i podział spadku. Młodszy Brick ostro popija, jest w depresji po śmierci swojego najlepszego przyjaciela. Jego małżeństwo z Maggie przechodzi kryzys. Uroczystość rodzinna zamienia się w psychodramę, rzucaniem oskarżeń między członkami rodziny.
Jest jesień roku 1989. Christine jest wielką zwolenniczką komunizmu. Podczas obchodów 40-lecia NRD, dochodzi do wielkich manifestacji. Christin widzi na nich swojego syna, krzyczącego " wolność prasy!', za co jest pałowany przez milicję. Na skutek wstrząsu tym spowodowanego, Christine traci przytomność i zapada na kilkumiesięczną śpiączkę. Kiedy się z niej wybudza NRD już nie ma. Lekarze ostrzegają jej syna, że kolejny wstrząs może skończyć się tragicznie. Alex postanawia nie informować matki o radykalnych zmianach jakie zaszły. W tym celu stwarza świat, który jeszcze kilka miesięcy temu był rzeczywistością.
Rzecz dzieje się w sercu Teksasu. Ładna, młoda żona (Frances McDormand), ucieka od męża z jednym z jego pracowników (John Getz). Upewniony o zaistniałej zdradzie przez prywatnego detektywa (M. Emmet Walsh) mąż (Dan Hedaya), popada w obsesję zabicia pary kochanków. Od tej chwili nic nie jest już proste. Plan popełnienia zbrodni idealnej kompletnie zawodzi. Jej inicjator sam staje się ofiarą, zaś nieświadomi niczego kochankowie, celem wyrafinowanego i zdesperowanego mordercy.
Martha jest starą panną i wakacje spędza wraz z ojcem w Europie. Mężczyzna umiera tam z powodu ataku serca. Martha wraca do domu, żeby zająć się czymś nowym - opieką nad matką. Po tym, jak słyszy niemiłe, wręcz wstrętne słowa padające z ust staruszki, wychodzi za Helmutha. Swój miesiąc poślubny spędzają we Włoszech. Przebiega on dziwnie. Helmuth pozbawia Marthę pracy, którą kocha, wysyła jej matkę do domu opieki i pozwala swej śpiącej żonie spalić się na słońcu. Na koniec boleśnie ją gwałci. Wtedy Martha wraca do Niemiec. Okazuje się, że maż wynajął im nowy dom, a ze starego nie będzie mogła zabrać już żadnych rzeczy. Z początku Martha naiwnie wierzy, że to tylko przesłanki dziecinnego zachowania jej męża. Ale później zauważa w nim prawdziwego sadystę...
Niezwykle mroczna wersja sztuki Williama Szekspira w ujęciu Romana Polańskiego. Na wymowę filmu wpłynął osobisty dramat reżysera - tuż przed rozpoczęciem zdjęć do "Tragedii Makbeta" została zamordowana jego żona Sharon Tate. Film jest wierną adaptacją sztuki Szekspira. Szkocki lord Makbet (Jon Finch) marzy o tym, aby zasiąść na tronie królewskim. Za namową żony (Francesca Annis) zabija króla Dunkana i zajmuje jego miejsce. Opętany żądzą władzy popełnia kolejne zbrodnie, nie mija go jednak kara - traci wewnętrzny spokój, poczucie bezpieczeństwa i sensu życia.
W 1788 roku Anglią wstrząsa wiadomość o tajemniczej chorobie króla. Jerzy III zachowuje się bardzo dziwnie, nie przestrzega dworskiej etykiety, biega w bieliźnie, składa niedwuznaczne propozycje damom dworu i miota się po zamku szemrząc coś nieustannie. Czyżby oszalał?! Nadworni lekarze nie potrafia postawić wiarygodnej diagnozy, a najstarszy syn króla Książę Walii usiłuje wykorzystać chorobę ojca do przejęcia władzy. Królestwo jest na skraju chaosu, brytyjskie kolonie w Ameryce Północnej wymykają sie spod kontroli. Czy sprowadzony na dwór doktor Willis, lekarz o nietypowych jak na tamte czasy metodach, będzie w stanie uzdrowić króla i ocalić tym samym królestwo?
Dla bohaterów taniec jest treścią życia. Choć tańczą dobrze, godzinami trenują przed zawodami organizowanymi przez australijską Federację Tańca Towarzyskiego. On - wytrawny tancerz, niemal pewny faworyt do mistrzowskiego tytułu, ona - niepozorna i cicha. Od starego Hiszpana uczą się wspaniałego paso doble, są niezwyciężeni. Pokonują wszystkie przeszkody, jakie stawiają im organizatorzy i konkurencyjne pary. Scott buntuje się podczas konkursu przeciwko sztywnym regułom narzucanym przez federację, zaczyna tańczyć wedle własnej choreografii.
Tokio: szwajcarski przemysłowiec kupuje sieć lokali z japońskimi grami hazardowymi. Syn przejmuje kontrolę nad przedsiębiorstwem. Jednakże podczas trzęsienia ziemi ginie matka chłopca. Ojciec i syn wracają do Szwajcarii i postanawiają przekształcić swą rodzinną siedzibę w elegancki dom publiczny.