Londres, 1937. Una rica e influyente dama que acaba de quedarse viuda (Judi Dench) y que necesita ocupar su tiempo, decide comprar un viejo teatro londinense con la ayuda de un hábil mánager, Vivian Van Damm, un experto del mundo del espectáculo, a quien desconciertan las maneras excéntricas y poco corteses de la señora Henderson. Van Damm llega a prohibirle asistir a los ensayos debido a sus continuas injerencias, pero ella se disfraza para espiarlo. Esta relación de amor-odio producirá una renovación histórica en el teatro británico. La idea de Van Damm de hacer funcionar el teatro todo el día tiene tal éxito que los demás teatros la copian.

El profesor Wong ha inventado un televisor e invita a todo el mundo a verlo durante una feria china. Cada vez que Tommy Nash intenta casarse con su novia cae enfermo, y cuando irrumpe en el hotel se decreta la cuarentena. A este hotel llega el profesor Quail en su autogiro...