Frank Castle on pelätty kostaja, Rankaisija. Hän on entinen poliisi, jonka perhe kuoli mafian kynsissä. Hänet on viralisesti julistettu kuolleeksi, mutta hän asuu viemäriverkostossa, josta hän käy yhden miehen sotaa järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan. Frank Castlen henkilökohtainen oikeus onkin tuominnut rikollisia tehokkaasti, hän on poistanut kaduilta jo yli 100 gangsteria, ja hän on vasta alussa.

Nicholas Meyerin 1960-luvulle sijoittuvassa riemukkaassa komediassa Lawrence Bourne III (Tom Hanks) on rikkaan perheen pelihimosta kärsivä perillinen. Kuten jokainen nuori mies jonka nimeä täydentää roomalainen numero, Lawrence on ylimielinen kukkoilija - ja tarpeeksi typerä hävitäkseen vedonlyönnin valmistumispäivänään. Nuorukaisen isä (George Plimpton) saa tarpeekseen eikä maksa enää poikansa kasvavia pelivelkoja. Lawrence pakenee velkojiaan thaimaalaiseen pikkukylään vapaaehtoisten rauhanjoukkoihin, mutta pelihimo ja vastoinkäymiset seuraavat häntä magneetin tavoin. Avustustyöntekijöiden tehtävänä on rakentaa silta läheisen joen yli, mutta hiljalleen heille alkaa selvitä, että vasemmistosissit, huumekonnat ja CIA:n agentit tarvitsevat siltaa paljon enemmän kuin paikalliset asukkaat.