Sveiki atvykę į psichiatrijos ligoninę su krūva psichinių ligonių ar bent jau save tokiais laikančių, žmogiškumo bruožus beprarandančių pacientų. Čia vadovas vienas - Didžioji Sesuo, moteris, kuri manipuliuoja visais, naudodama neįtikėtiną psichologinį terorą. Tačiau kai į skyrių atvežamas naujokas Rendlis Makmerfis, viskas pasikeičia, nors niekas neišdrįsta viešai to parodyti. Rendlis visai kitoks. Jis – dar elementaraus orumo nepraradęs smulkus sukčius, kalėjimą panoręs iškeisti į Psichiatrijos ligoninę, nes manė, kad čia bus lengviau, bei jis, lyginant su kalėjimu, praleis likusį savo laiką prabangoje ir komforte. Jis imasi gaivinti ligonių smegenis, vaikyti šių įsisenėjusią apatiją bei paklusnumą Sindikatui – milžiniškam darniam mechanizmui, ryjančiam jų sąmonę…
Las Vegasas yra dviveidis – puikioji ir žiaurioji jo pusės. Ace Rothsteinas ir Nicky Santoro atvyko gyventi šiame pašėlusiame kazino pasaulyje. Tačiau gyvenimas čia yra pavojingas – narkotikai, smurtas.
Margaret Saimon yra vos vienuolika, kai jos šeima iš Niujorko persikelia į Farbruka, Naujajame Džersyje. Margaret mama yra krikščionė, o tėvas - žydas. Margaret buvo auginama be polinkio į kurią nors religiją, nė vienos nepraktikuoja, bet dažnai meldžiasi Dievui pradėdama žodžiais: „Ar tu čia, Dieve? Tai aš, Margaret.“ Ji ima jaustis nepatogiai, kadangi neturi polinkio į religiją. Mokyklos užduočiai nusprendžia tyrinėti žmonių religinius įsitikinimus, nes tikisi, kad tai padės išsiaiškinti savo pačios religiją. Dalis tyrimo susideda iš ėjimo į skirtingas garbinimo vietas, kad geriau suprastų religinę praktiką, taip pat, kad pamatytų, ar kuri jų tinka jai. Mergaitei patinka leisti laiką su savo močiute žyde Silvija Saimon, kuri ją myli tokią, kokia ši yra, ir tikisi, kad Margaret priims judaizmą po apsilankymo sinagogoje.
Porteris – super blogiukas, niekingas vagis ir trumparegis kompanionas. Pavogęs visus pinigus iš kasos jis niekingai pasisavina ir padavėjos arbatpinigius. Jis pasirenka pačius niekingiausius draugus: jo geriausias draugas ir žmona kaipmat susivienija prieš jį, ir mėgina jį nužudyti. Tačiau kol kas apie nepavykusią žmogžudystę žino tik pats Porteris, kuris įsiutęs ketina atkeršyti savo draugeliams ir atgauti savo pinigus.
1991 m. ruduo. Eilinis žvejybos sezonas eina į pabaigą. Tačiau patyrusiam kapitonui Billy'ui Tyne'ui vis nesiseka. Jo vadovaujamo laivo "Andrea Gail" reisai baigiasi beveik nuostolingai.Tačiau Billy'is Tyne'as nesiruošia pasiduoti. Jis planuoja dar vieną reisą į Šiaurės Atlanto vandenyną. Nors ir nelabai patenkinti, pagrindiniai įgulos nariai sutinka plaukti kartu...