Alfred Hitchcockin tuotannon ja elokuvahistorian parhaimpien elokuvien joukkoon nostettu kohtalonomainen jännityselokuva yksityisetsivästä, joka rakastuu varjostamaansa naiseen. James Stewart näyttelee San Franciscoon sijoittuvassa tarinassa korkean paikan kammosta kärsivä etsivää, jonka ystävä palkkaa vakoilemaan itsetuhoista vaimoaan. Kun Stewart pelastaa naisen hukuttautumasta lahteen, hän huomaa, että hänellä on pakkomielle levottomaan ja kauniiseen naiseen.
Kaksi miestä herää pimeässä, hylätyssä pesuhuoneessa. Kumpikin on kahlehdittu jalastaan omalla seinustallaan. Huoneen keskellä makaa ruumis verilammikossa. Ruumiin vieressä on revolveri, kasettinauhuri ja SAHA. Kalastettuaan nauhurin miehille, Adam ja Tri Lawrence Gordon, paljastuu tilanteen järjettömyys. Tri Gordonin on tapettava Adam tai muuten hänen vaimonsa ja tyttärensä murhataan. Aikaa on neljä tuntia...
Heillä on johtolankoja. Heillä on uhri. Mutta missä on tappaja? Nick Curranille, otteensa menettäneelle, pulloon turhan usein turvautuvalle kytälle juttu alkaa tavallisena murhajuttuna, mutta muuttuu vähitellen joksikin paljon pahaenteisemmäksi. Pääepäilty on Catherine Tramell, rikas ja vaarallisen viettelevä kirjailija, jonka oudoilla kuvitelluilla murhilla on ikävä tapa toteutua. Curranin vaisto kehottaa häntä pysymään kaukana naisesta, mutta jokin vetää häntä vastustamattomalla tavalla naisen puoleen. Mitä lähemmäksi Nickiä Catherine pääsee, sitä voimakkaammin ja mielivaltaisemmin hän tätä ohjailee. Lopulta Nick huomaa joutuneensa epätoivoisille harhateille manipuloinnin, intohimon ja murhan syövereihin.
Perinnetietoisessa irlantilaisessa kauhuelokuvassa muokataan tehokkaasti talokauhugenren peruskuvastoa uuteen uskoon. Realismia ja säästeliään tehokkaasti käytettyjä kauhuelementtejä yhdistelevässä tarinassa Rupert Evans näyttelee vaimonsa ja poikansa kanssa uuteen kotiin muuttavaa perheenisää. Elokuva-arkistossa työskentelevä mies alkaa tutkia poliisin vanhoja filmejä ja löytää 1900-luvun alussa tapahtuneesta perhemurhasta kertovan elokuvan pätkän, jonka hän yllättäen huomaakin kuvatun juuri perheen uudessa kodissa. Tästä käynnistyy piinaavan verinen matka mielen syövereihin. The Canal iskee tehokkaammin kuin yksikään viime vuosien kauhuelokuva.
Kahdeksan toisilleen täysin tuntematonta ihmistä on joutunut mystisen kuution sisälle. Kuutio muodostuu tuhannesta toisiinsa liitetystä huoneen kokoisesta kuutiosta. Vain yhdestä kuutiosta pääsee ulos, mutta valtaosassa niistä on todellinen vaara menettää henkensä. Kuutioiden jatkuva liike tekee loogisen päättelyn äärimmäisen vaikeaksi ja monet fysiikan laitkin tuntuvat loistavan poissaolollaan…