Ova adaptacija brodvejske predstave otvara se zračnom perspektivom Manhattana. Upoznajemo dvije suparničke ulične bande: Jetse, drugu generaciju američkih tinejdžera i Sharkse, portorikanske imigrante. Kad rat između Jetsa i Sharksa dosegne vrhunac, vođa Jetsa, Riff (Russ Tamblyn), odlučuje izazvati Sharkse na posljednju borbu. Pristaje se sastati sa vođom Sharksa, Bernardom (George Chakiris), na ratnom vijeću koje će se održati na školskom plesu. Kako bi bio uvjerljiviji, Riff sa sobom dovodi svog starog prijatelja Tonyja (Richard Beymer). No Tony se zaljubio u Barnardovu sestru Mariju (Natalie Wood). Njihova će ljubavna priča, poput one Romea i Julije, završiti tragično.
Mladi, imućni i arogantni David može imati sve što poželi, ali osjeća se nepotpunim sve dok ne upozna ženu svojih snova. Vjeruje da je pronašao svoj "djelić koji nedostaje", ali nova veza ima razorne posljedice.