Radnik energetske tvrtke Roy Neary (Dreyfuss) doživi susret s neidentificiranom letjelicom tijekom odlaska na teren. Nakon nesvakidašnjeg susreta Neary postaje opsjednut vizijama nepoznate planine te svakog slobodnog trenutka izrađuje skulpture koje ga dodatno emocionalno opterećuju. U potrazi za odgovorima, Roy upoznaje Gillian (Dillon), samohranu majku uvjerenu kako su njezina sina oteli izvanzemaljci.
Radnja filma istražuje priču o podrijetlu astronauta Buzza Svjetlosnog i njegov napredak kako bi postao kapetan Jedinice za zaštitu svemira - Space Rangersa, posvećene borbi protiv zlog cara Zurga.
Tijekom građanskog rata u SAD-u ratni zarobljenici Unije bježe u balonu i završavaju nasukani na otoku u južnom Pacifiku, koji je naseljen divovskim biljkama i životinjama. Moraju upotrijebiti svoju domišljatost kako bi preživjeli opasnosti i osmislili način da se vrate kući. Ovo je nastavak '20.000 milja pod morem' Julesa Vernea.