Η Πιόνα Μουτέσι, μια κοπέλα από την Ουγκάντα που ζει στη φτωχική κοινότητα Κάτουε, ανακαλύπτει ότι είναι φυσικό ταλέντο στο σκάκι, και ότι αυτό μπορεί να αξίζει για περισσότερα από μια θέση στην τοπική σκακιστική λέσχη. Με τη βοήθεια της μητέρας της και του εκπαιδευτής της, όπως και την υποστήριξη ολόκληρης της κοινότητας, ο Πιόνα ξεκινάει το δύσκολο και μακρύ ταξίδι να γίνει παγκόσμια πρωταθλήτρια.
Στη Βιέννη του 1938, ένας δικηγόρος ετοιμάζεται να διαφύγει για την Αμερική, όταν συλλαμβάνεται και αναγκάζεται από τη Γκεστάπο να δώσει πρόσβαση σε πολύτιμους τραπεζικούς λογαριασμούς.
Ένας ιδιωτικός αστυνομικός στο Λος Άντζελες (Τζην Χάκμαν) βρίσκει μια μικρή φυγάδα (Μέλανι Γκρίφιθ) αλλά και φόνο στα Φλόριντα Κιζ.
Το 1934 ο Diego Padilla κερδίζει το ισπανικό πρωτάθλημα σκακιού όπου συναντά τη Γαλλίδα δημοσιογράφο, Marianne Latour, και ερωτεύονται. Στο τέλος του εμφύλιου πολέμου, η Marianne πείθει τον Diego να ζήσει στη Γαλλία με την κόρη τους. Λίγο αργότερα θα κατηγορηθεί για κατασκοπεία από τους Ναζί και οδηγείται σε φυλακή των SS. Στη φυλακή, ο Diego θα προσπαθήσει να επιβιώσει σε ένα εχθρικό περιβάλλον χάρη στο πάθος του συνταγματάρχη Maier για το σκάκι.
Όταν ο νεαρός κινηματογραφιστής, Γιάνικ, πέφτει από το ποδήλατο του στην οδό Όρμ 5150, στο τέλος ενός ήσυχου δρόμου μιας μικρής πόλης, χτυπάει στο σπίτι που βρίσκεται εκεί για να καλέσει ταξί. Όμως η οικογένεια που ζει στο σπίτι, έχει άλλα σχέδια για τον για τον Γιάνικ. Ο Ζακ, ο ιδιοκτήτης, είναι ένας ενάρετος ψυχοπαθής και φανατικός παίχτης σκάκι που θέλει να ξεφορτωθεί το κακό από τον κόσμο. Έτσι ο Γιάνικ, από ένα άσχημο παιγνίδι της τύχης, γίνεται άθελά του ένα πιόνι στο παιχνίδι της οικογένειας και κυρίως του Ζακ. Ένα παιχνίδι με απρόβλεπτες συνέπειες...
Εν μέσω της κουβανικής κρίσης του ’62, μια μαθηματική ιδιοφυΐα συμμετέχει σε μια παρτίδα σκάκι μεταξύ ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης και σε ένα θανατηφόρο παιχνίδι κατασκοπείας...