50. leta, otok s psihiatrično bolnišnico za zločince, kjer zvezni šerif Teddy Daniels raziskuje primer skrivnostnega izginotja neke jetnice. Leta 1954, na višku hladne vojne, zveznega šerifa Teddyja Danielsa (Leonardo DiCaprio) in njegovega sodelavca Chucka Auleja (Mark Ruffalo) pokličejo k raziskavi primera izginotja večkratne morilke iz zaklenjene sobe v nedostopni psihiatrični bolnišnici Ashecliffe. Obdana z radovednimi psihiatri in nevarnimi jetniki na odmaknjenem otoku Shutter prispeta v srhljivo, napeto ozračje, ki daje slutiti, da nič ni tako, kot se sprva zdi. Sredi neurja preiskava hitro napreduje, a v čedalje močnejšem neurju se množijo dvomi in skrivnosti, vsak bolj srhljiv in grozljiv od prejšnjega. Namigi in govorice o mračnih zarotah, umazanih medicinskih poskusih, zatiralskem nadzoru možganov, skritih oddelkih in morda celo namig o nadnaravnem, vendar izmuzljivem dokazu – do nepričakovanega zasuka in šokantnega konca preiskave.
Zgodba govori o življenju zadnjega kitajskega cesarja Pu Jija, ki so ga kronali pri komaj treh letih. Leta 1950 je Pu Ji že pet let v zaporu, kamor ga je zaprla Rdeča armada med sovjetsko invazijo Mandžurije. Pu Ji se v zaporu spominja svojega odraščanja v razkošju Prepovedanega mesta. Imel je vse, kar si je zaželel, toda bil zaprt na dvoru in ni poznal zunanjega sveta. Ko je Kitajska postala republika, je Pu Ji prenehal biti cesar. Čeprav je poskušal reformirati Prepovedano mesto, so ga iz palače sčasoma izgnali. Tedaj se je predal dekadentnemu načinu življenja. Stopil je tudi na stran Japonske. Komunistični režim ga je rehabilitiral, ko je opustil simpatije do japonskega agresorja. Po revoluciji se je Pu Jijev svet dramatično porušil vase. Končal je kot navaden kmečki delavec v Ljudski republiki.
Film temelji na resnični zgodbi. V segregiranem Teksasu je bilo petim mehiško-ameriškim mladoletnim spremljevalcem prepovedano igrati v podeželskem golf klubu, kjer so delali. Proti vsem pričakovanjem so ustanovili svojo ekipo, na poljih zgradili igrišče z eno luknjo in leta 1957 zmagali na državnem prvenstvu Teksasa.
Ko umre diktator Stalin, se njegovi parazitski pajdaši spopadejo v divjem boju za oblast, da bi postali naslednji sovjetski voditelj. Medtem ko se spopadajo, prepirajo in si utirajo pot na vrh, ostaja vprašanje, kdo sploh vodi vlado?