Wilfried Robarts, a jónevű ügyvéd védi a rokonszenves Leonard Vole-t, akit egy özvegyasszony megölésével vádolnak. Bár Volenak sem indítéka, sem alibije nincs Sir Wilfried hisz az ártatlanságában, még ha Mrs. Vole, ez a kemény, rideg asszony, nem sokat tesz is férje fölmentése érdekében. Sőt, inkább ő a vád tanúja, aki minden megszólalásával csak árt férjének. Minden látszat ellenére Sir Wilfried biztosra veszi, hogy Mrs. Vole valamit titkol.
Nehéz hátrányosabb helyzetű embert elképzelni, mint Bill Porter (William H. Macy), akit születése óta nyomoréknak bélyegeztek meg. Bill Porter azonban testi hibái ellenére, anyja (Helen Mirren) bátorításának köszönhetően házaló ügynöknek áll és elvállalja a legutálatosabb környéket, amit minden ügynök kerül. A kezdeti ellenállás után a lakók lassan megszeretik, Bill és tisztítószerei az életük részévé válik. Az üzlet annyira beindul, hogy hamarosan felvesz egy asszisztenst. Shelley (Kyra Sedgwick) tökéletes partnernek bizonyul, a technikai fejlődés azonban nem kedvez a házaló ügynököknek.
Az özvegy Karen Stone dúsgazdag és gyönyörű, színésznői sikerei azonban már csak emlékek. Egyedül él luxuslakásában, amelynek ablakai a római lépcsőkre, romantikus találkák helyszínére néznek. Várakozik, míg egy napon be nem mutatják neki a jóképű Paolót.
Két megözvegyült ember, akik évek óta egymás mellett laknak a saját magányukba burkolózva, azonban úgy tűnik, lassan megtalálják az egymás felé vezető utat.
Az 1840-es évek Amerikájában járunk: a kontinens még be nem lakott fele telepesek ezreit vonzza nyugatra, köztük a Sagerékkel, akik hét gyermekükkel együtt csatlakoznak az egyik karavánhoz. A Missouriból Oregonba vezető viszontagságos út azonban mindkét szülő életét magának követeli - az apával vérmérgezés, az anyával tüdőgyulladás végez. A karaván vezetői úgy határoznak, hogy az árván maradt Sager-gyerekeket hazaküldik, ám a hét csemete legidősebbike úgy dönt, hogy ha kell, egyedül is befejezik azt az utat, melyen szüleikkel együtt indultak el.
Iris korán megözvegyült munkásnő, aki egy pékségben dolgozik. Egyik nap éppen hazafelé utazik, amikor a buszon kirabolják. Stanley, a jóképű szakács siet a segítségére. Megismerkedésük után újra találkoznak, fokozatosan összebarátkoznak. Kiderül, hogy Stanley a pékség önkiszolgáló éttermében dolgozik. Emellett analfabéta, amit titkol a környezete előtt. Iris elhatározza, hogy megtanítja írni-olvasni a férfit. Kapcsolatuk a kései szerelem ígéretével kecsegtet, amelyre mindkettőjüknek nagy szüksége lenne. Pat Barker regényéből.
Joseph Sveden egy isten háta mögötti amerikai tanyán éli kiszámítható életét. Egy gyermekkori balesetéből következően egyik lábára sánta, képesítés nélküli tanárként a helyi iskolában tanít. Nyugodt, kiegyensúlyozott és kissé unalmas kapcsolata van gyermekkori szerelmével, aki a háborúban elvesztette a férjét. Egy szép napon azonban új tanítványt kap a rendkívül vonzó és kacér Catherine személyében. És Joseph egyhangú élete új távlatokat kap.