特拉维斯从越战中退伍回来后一直在纽约以开出租车为生。战争后的他多少有些失落，加上开出租车目睹了纽约夜幕下的种种罪恶，另他变得愤世嫉俗、痛恨社会。在追求总统候选人帕兰坦竞选办公室的秘书贝西失败后，特拉维斯决定去刺杀帕兰坦以证明自己。在准备刺杀行动的过程中，特拉维斯遇上了被逼卖淫的雏妓艾瑞斯。在企图救艾瑞斯出火坑未果后，特拉维斯手持武器闯进淫窝，将里面的一干人等通通干掉了！本以为即将收到法律的惩罚，然而媒体却将特拉维斯描述成了一个拯救少女的英雄……
越战期间，加入海军陆战队的一群年轻人被剃了光头，并分配寝位，负责训练他们的上校时常羞辱他们，还给他们取难听的外号，“傻瓜比尔"由于是胖子，动作老是出错，因此成为最经常被上校修理的人。班长“小丑"耐心照顾他。但傻瓜比尔再次的失误，令上校愤怒地惩罚全队，伙伴们终于忍无可忍，将傻瓜比尔痛揍了一顿。之后，傻瓜比尔开始对枪自言自语，他发挥了射击的才华，连上校也赞赏他终于可以成为伟大的“杀人机器"，就在出发前往越战战场的那晚，傻瓜比尔在他的 M14装满“全金属外壳子弹"，一枪打死上校，然后自己也含枪自杀。 选择编入新闻组的小丑，被长官派去前线采访，小丑看见年轻的士兵们已经麻木，在越共尸体旁饮酒、一面笑一面在直升机上扫射逃走的村民。他随众巡视，误入未扫荡的地区，大家遭到狙击手埋伏，牺牲了好几位同伴后，他们终于确定狙击手藏身的建筑物，小丑落单时忽然发现狙击手，对方原来是个非常年轻的少女！随他而来的摄影员开枪救了他，少女在地上痛苦的挣扎，一名士兵要大家离开，任那少女在此地腐朽。在少女的“杀了我"的哀求中，小丑终于拿起，扣下扳机……
肯尼迪的遇刺成为了一桩美国历史上的悬案，电影重新审视了那一段历史，到底杀手是一个普通人，还是整个庞大的政治阴谋，真相和幻象，都在调查中渐渐露出端倪。 总统遇刺的两小时内，官方认定的凶手即被逮捕，他就是里•哈威•奥斯瓦多。然而巧合的是，在随后的一个小时，这个嫌疑犯却火速被一名流氓杀死。经过调查，官方还是认定里•哈威•奥斯瓦多为真凶。但是，二十多年后的一个美国律师吉姆•加里森（凯文•科斯特纳 Kevin Costner 饰），却发现肯尼迪中弹的蹊跷，从而推测当年官方的误判，接下来，他的侦查牵连着一个历史上的惊天阴谋。
描述纽约时报驻柬埔寨的战地记者Sydney Schanberg与当地翻译Dith Pran的友情血泪故事。美国自柬埔寨撤军后，当地情势更为险恶，Sydney仍坚守在那，而多亏在当地人Dith Pran的帮忙，才能多次化险为夷度过鬼门关卡。没想到就在一次美国人士必须全面撤离柬埔寨的关键，Sydney的错估情势，让本来可以逃亡的Pran被红色高棉掳走，开始过着生不如死的生活……
本片以越战为背景，刻划并揭露了战争中美军的残暴罪行，也以此表达了编导对战争的憎恶及对和平的珍视与呼唤。艾力逊是新踏入越南战场的士兵，有一腔为国奉献的激情。在一次行动中不小心遭到越军的埋伏，好在被同事马素救回一命。在一次远程侦察任务中，马素等强抢越南少女随军，以发泄他们的兽欲。艾力逊眼睁睁看到越藉少女被活活蹂躏至死，富有正义的他对自己的同胞开始感到失望，于是不顾自身安危将同僚的罪行公诸于世……
在法国的一个乡镇，参军15年归来的屠夫保罗与小学校长爱莲娜在一场婚礼上相遇了，他们很快熟络起来。在他们周围笼罩着不知是浪漫的还是危险的气息，他们的感情似乎在升温，镇上却一直传来女孩惨死的消息。保罗追求爱莲娜，但爱莲娜始终言辞闪烁，却也接受来自保罗的好意，直到爱莲娜在一具女尸旁找到她送给保罗的打火机...
朗自幼就是一个争强好胜的男孩，向往男子汉的生活。年轻的朗被总统那番充满煽动性的越战演说彻底征服，一种挑战和为国牺牲的冲动在朗的内心渐渐滋长。一次摔跤比赛的失利，令一向要强的他毅然告别了恋人唐娜和大学生活，踏上了从军参战之路。然而，来到了越南的朗并没有在这里找到向往已久的英雄气概，反而目睹一出出反人类的悲剧。朗的好友威尔逊也在一次混战中死于朗的子弹，不久，朗中弹瘫痪被送回了美国。坐在轮椅上的朗仍然坚持着对美国发动的战争的信仰，但女友唐娜重遇了朗之后，痛心的认为朗的悲剧都是战争的错。噩梦缠绕着朗，朗去拜祭了战友威尔逊，反战呼声中，朗终于觉醒。
法国占领越南的最后年代里，法国贵妇艾丽亚娜（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）在越南南部经营橡胶园，她收养了父母双亡的越南公主卡米尔（范林丹 Linh Dan Pham 饰），两人相依生活。艾丽亚娜爱上年轻的越南殖民军海军军官詹·巴普蒂斯（文森特·佩雷斯 Vincent Perez 饰），但后来詹却与卡米尔陷入爱河。卡米尔誓死要嫁于詹，并离家出走追随詹去越南北方的龙岛...本片获第65届奥斯卡金像奖最佳外语片。
Samuel Byck（Sean Penn 饰）是一个四十多岁的家具推销员，他厌恶欺骗，并因此和哥哥关系破裂，但是工作要求他不得的学会谎言；在生活上，他和妻子长期分居，每个星期只有一次机会见到自己的三个孩子。 Samuel Byck有一个做汽车修理工的黑人朋友Bonny Simmons (Don Cheadle 饰)，Samuel一直想和他合伙做上门修理轮胎的小生意，而尼克松总统许诺推行的小额工业贷款计划给他们的未来点燃了一丝希望。 Samuel向政府机关提交申请后，开始是长达两个多月的漫长等待，期间，妻子正式提出离婚，工作也丢掉了，一切越来越糟糕。 贷款的落空破灭了他最后的希望。Samuel偷走了Bonny的抢，准备劫持一架客机撞向白宫，和尼克松同归于尽，用这种决绝的方式让世界注意他的存在。