本片是西班牙超现实主义电影大师路易斯·布努艾尔的“宗教三部曲”之一。苦行僧西蒙（克劳迪奥·布鲁克 Claudio Brook 饰）为了靠近上帝，来到人烟稀少的沙漠地带，不顾自己母亲（Hortensia Santoveña 饰）的乞求，站到柱子顶端日夜祈祷赎罪。当地民众感谢西蒙的虔诚，特意建了一个更高的柱子送给他。很多民众听说了西蒙的神迹，不远千里赶来向他祈求帮助，一位被截去双手的农民（Enrique del Castillo 饰）果然见证奇迹，双手重生。魔鬼（比那尔·希尔维亚 Silvia Pinal 饰）化作各种形象诱惑西蒙、侮辱他、冤枉他，甚至将他带去了罪恶丛生的大城市，考验他的意志……

新任狱警胡安为展示良好职业风貌，提前一天入狱体验工作。而在这一天里，犯人头目“恶母”击伤狱警，带领犯人暴动，监狱陷入了一片混乱。胡安因受伤被同伴丢弃在211囚室，为了避免被犯人们当做人质，他只得乔装罪犯，谋取恶母的信任，试图寻找脱身机会。犯人们以监狱中的三名刑期百年以上的“埃塔”恐怖分子要挟官方答应他们的谈判条件，因政府与埃塔方面有协议在先，监狱方与特别行动组投鼠忌器，迟迟不能强攻，致使局势僵持。另一方面，监狱暴动经媒体报道后引起连锁反应，家属们纷纷来到监狱探听消息，却遭到狱警们的毒打，胡安怀有身孕的妻子不幸受伤，而这让本欲确保自己脱身并协助狱方平息事端的胡安做出了疯狂的举动。

故事讲述流浪牛仔约翰．伯恩斯返回故里，拜访他昔日曾经爱慕的好姑娘邦迪，得知她已同其最好的朋友保罗结婚。但保罗因为非法穿越美国/墨西哥边境而遭逮捕被判两年监禁，总能轻松越狱的伯恩斯打算亲自去监狱帮好友越狱。他设法进了监狱后发现老朋友并不想逃跑，无奈自己脱逃，他准备好马匹和粮食后，在他熟悉的山路中躲避一干现代警力的追捕。在一望无际的荒山野岭中，展开一场老式牛仔与现代警力对峙的猫鼠游戏。

15世纪一座巨大的白色城堡里，正在举行盛大的节日庆祝会。魔鬼派遣他创造的人混在杂技艺人当中。在这个却是很美的开始场景中，服装师，演员们和音乐师全都沉醉在法国传统中，他们都以一种完美而准确的风格重现古代细笔画中的人物形象。在这个开头场景以后，在中古时代的服饰下，编剧和导演所表现的世界一直没有变化。但他们的论点发生了改变。影片一方面表现的是善良人，被爱情变得圣洁的人——则那位吟诗人和年轻的领主夫人，另一方面是魔鬼亲自率领的那些邪恶的人，魔鬼在这里同命运混成一体。

　　一个英国钢琴家，却是从不公开演奏的钢琴家，住在一所古老的大房子里。主人过着与世隔绝的日子，只与音乐为伍。而她，来自非洲，丈夫因政治而被抓，她不知缘何来到罗马，成了古怪钢琴家的房客、管家，挣来的钱念医学院 。她的音乐是充满节奏的，她也是活生生的，在为生存而奋斗。住在楼上的古怪的钢琴家以他奇怪的方式迷恋住在楼下的非洲女子。钢琴家有一天突然抓住那女子，说他爱她。她对钢琴家无动于衷，她说她结婚了，丈夫在非洲的监狱，“帮我把丈夫弄出来！”她说。他道歉，从此不再旧话重提。但是慢慢地，她发现老屋中的艺术品一件一件神秘地消失了，最后连钢琴都被吊走了，这时她接到了丈夫的信息，他要来了。她知道这是钢琴家变卖家产贿赂的结果。而她的选择呢？

故事发生在1980年的澳大利亚，迈克尔（山姆·尼尔 Sam Neill 饰）和妻子林迪（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）带着他们的三个孩子正在进行一场家庭旅行。某天夜里，夫妻两人将最小的孩子阿扎利亚留在襁褓之中外出访友，哪知道一场意外的发生夺走了阿扎利亚幼小的生命。 让迈克尔和林迪万万没有想到的是，他们除了要承受失去孩子的巨大悲痛之外，竟然还遭到了指控，指控夫妻两人正是幕后的凶手。随后，法庭开始了对于该案件的漫长的审判，尽管缺乏关键的证据，但林迪还是被判处了终身监禁。在狱中，林迪生下了第四个孩子，孩子被交由迈克尔抚养。漫长的牢狱岁月里，林迪不断的上诉，并最终为自己挣得了清白和自由。

弗杰是一个盟军士兵的小女儿，她的父亲在偷越到敌军境内去探望他生病的妻子时被俘获。当弗杰得知她父亲和另一个好心的北方军官被判死刑时，她立即决定去和林肯总统来一次小会谈。

这是一个残酷的故事，故事大致基于臭名昭著的理查德·斯佩克谋杀案，讲述了一名精神失常的越南兽医经由贝尔法斯特回家，闯入八名护士合住的房子，并对他们进行恐吓和谋杀。