Stevie 13 éves, akit szétvet az energia. Anyja szerető és figyelmes, de egy kicsit túlzásba viszi az érzelmei kimutatását. Nagybátyja hallgatag és egy erőszakos zsarnok. Ezért Stevie felkeresi a munkásosztály Los Angeles-i külvárosát, hogy valami értelmet találjon az életének. Meg is találja azt a gördeszka pályán.
A rét, pontosabban a mező, egy tenyérnyi földterület, amely az egész család megélhetését biztosította. Bull, a családfő számára szinte egyet jelent eddigi küzdelmes életével. A sziklák között tengeri algákkal teremtettek humuszt, termőföldet tulajdon két kezük munkájával, így az őket illeti, az övéké még akkor is, ha csak bérelték a szomszédtól. Egyszer ezt a helyzetet is rendezni kell
Sally férjét, Hyde kapitányt Vietnamba küldik, így az asszony egyedül marad. Minthogy semmi tennivalója, elhatározza, hogy a helyi veteránkórházban fog önkéntesként dolgozni a barátnője mellett. Sally a kórházban találkozik az egykori iskolatársával. Luke megsebesült a háborúban, lebénult, és most kerekesszékben ül. Sally egyre jobban vonzódik a férfihoz, és ez az érzés lassan döntő választás elé állítja. Az egyik vietnami veterán öngyilkossága után a tehetetlen Luke-ot azonban már csak egy dolog foglalkoztatja, mindent megtegyen azért, hogy ne küldjenek több fiatalt a háborúba.
Tullyt, az egykori profi bajnokot elhagyja a felesége. A férfi alkoholba fojtja bánatát. Idővel mégis elhatározza, hogy újra ringbe lép. Az edzőteremben találkozik a tehetséges fiúval, Ernie-vel. A menedzsere nemcsak Ernie-t karolja fel, hanem lehetőséget ad Tullynak is. Ám hiába él ezzel, kénytelen belátni, hogy a csúcsra már képtelen újra feljutni. Siker és pénz híján megint a pohár után nyúl. Ernie első meccse rosszul sikerül. Ráadásul kiderül, hogy a barátnője terhes, így kényszerből elveszi. Bár a ringben sorra aratja a győzelmeket, az életét kudarcnak érzi.
A színésznő Anne fotóriporter barátja épp Koszovóban dolgozik. Közben a férfi öccse, Jean, aki torkig van a vidéki élettel beköltözik Anne párizsi lakásába. Jean egy nap megvetően odadob egy összegyűrt papírfecnit az utcán kolduló román bevándorlónak, Marianak. Ez a jelenet annyira felháborít egy véletlenül arra járó fekete bőrű tanárt, hogy leszidja Jeant, és megpróbálja rávenni, kérjen elnézést a nőtől. A két férfi végül összeverekszik, és a kiérkező rendőrök letartóztatják az afrikait, Mariat pedig visszatoloncolják Romániába. Hazaérkezése után Marianak el kell számolnia férjével, miért nem küldte haza az összekoldult pénzt. A film a szereplők sorsát követi felváltva, mozaikszerűen. Egy történet a véletlenről, mely emberek egész életét megváltoztathatja.
Brutális gyilkosság áldozata lesz Dan Kraus, a Közép-nyugat Hangja Rádió provokatív műsorának vezetője. Nem sokkal az eset után, Coloradóban megismerkedik egymással Katie, a texasi kombájnoslány és Gery, a fiatal, helybéli farmer. A férfi felesége autóbalesetben halt meg, azóta egyedül neveli két gyermekét. Megtetszik neki a csinos és kedves lány, akit a gyerekek is hamar megszeretnek. Katie azonban valójában FBI-ügynök, ez az első bevetése. A Kraus-gyilkosság szálai ugyanis ide vezetnek, minden jel arra mutat, hogy a bűnténnyel Gery is gyanúsítható.
A film megalkuvások nélkül mutatja be az ellentmondásokkal teli kamaszkort, a tinédzserek problémáit, félelmeit és a felnőtté válás folyamatát.