Действието се развива в кротко градче в Северна Калифорния през 40-те години на миналия век. Ед Крейн е обикновен бръснар, който подозира хладнокръвната си съпруга Дорис в извънбрачна връзка и проблеми с алкохола. Той смята, че тя спи с шефа си. Скоро в града се появява забавен непознат, който твърди, че носи ново изобретение, което ще промени живота на всички - химическото чистене. Ед решава да направи план, с който да изнудва шефът на Дорис и така да стане богат, като в същото време си отмъсти за изневярата. Нещата се оплитат ужасно, когато Ед по погрешка извършва убийство, а за него е обвинена Дорис. Сега съдбата на Ед е в ръцете на безскрупулния адвокат Фреди Райденшнайдер.
Австриецът Франц Ягерщатер твърдо отказва да се бие на страната на нацистите през Втората световна война. Заради това той е екзекутиран през 1943 година.
Бременната 17 годишна Новали Нейшън не се разбира с майка си Нел и решава да избяга заедно с приятеля си Уили Джак Пикинс към слънчева Калифорния. Всичко е наред, докато на момчето не му издържат нервите и той я зарязва пред един универсален магазин в Секвоя, щата Оклахома. Тя има седем долара и седемдесет цента. Промъква се тайно в магазина и започва да живее там докато се роди детето, когато всичко се разкрива. Но с помощта на две ексцентрични и същевременно състрадателни жени - монахиня и медицинска сестра момичето успява да се справи в тази изключително тежка ситуация и достойно да се захване за истинските неща от живота.
Смачкано парче хартия, хвърлено в протегнатата ръка на една просякиня свързва за миг съдбите на няколко съвсем различни герои. Млада актриса е на път да направи кариера в киното, приятелят й е фотограф, който рядко се задържа във Франция, баща му е фермер, а по-малкият му брат няма желание да поеме фермата. Преподавател по музика работи в училище за глухонеми деца, сестричката му също е глуха, а баща му, шофьор на такси, е с африкански произход.
Полицейска драма за момиче агент, внедрено в училище под прикритието на нова ученичка, за да разобличи местен наркодилър. Но докато шпионира съучениците си, героинята започва да изпитва нарастващо съчувствие и дори привързаност към тях, което може да срува живота й.