Epska zgodba in družinska drama spremlja ljudi, ki so iskali srečo in bogastvo v času naftne mrzlice v Kaliforniji na prelomu 20. stoletja. Kronološko niza osebne dogodke iz življenja Daniela Plainviewa. Pred gledalčevimi očmi se odvija Danielova prepričljiva in srhljiva preobrazba iz revnega garaškega iskalca srebra, ki sam skrbi za sina, v samoniklega naftnega mogotca, zaslepljenega od črnega zlata – v tolikšni meri, da v njem nihče, ki mu je blizu, kmalu ne prepozna več niti za trohico človeškega. Med tistimi, ki so hodili z njim ali mu stopili na pot, sta najtežje breme njegove razčlovečenosti nosila njegov gluhonemi sin G. W. ter mladi pridigar Eli Sunday. Slednji predstavlja drugo vrsto obsedenosti in poblaznelosti, ki danes razkraja svet še bolj kot kdajkoli – obsedenost od institucionalizirane vere in resničnega pohlepa, ki ga sprenevedavo prikriva. Ko taka človeka trčita v navzkrižju interesov ter nasprotju ideologij, bo poleg nafte tekla tudi kri.

Film prikazuje vzpon na prestol in zgodnja leta vladavine kraljice Elizabete I. Osredotoča se na nenehne poskuse njenih svetovalcev, da ji najdejo moža, sovraštvo katolikov do nje in ljubezenskega razmerja z lordom Robertom Dudleyjem. To je Anglija leta 1554, toda maska tradicionalnega angleškega samoobvladovanja in ponosa je padla. V državi vlada nemir. Ker se boji svoje tekmice za prestol, kraljica Marija I. zapre svojo polsestro princeso Elizabeto Tudor (hčerko kralja Henrika VII. in Anne Boleyn) v londonski Tower. Toda leta 1558, ko "Krvava Marija" umre, na prestol sede prav Elizabeta, ki jo pri petindvajsetih okronajo za kraljico Anglije. Že samo da bi preživela, kaj šele vladala, mora spregledati številne prevare: dvor je prežet s spletkami, vojaški strategi tvegajo življenja mladih angleških mož, verski voditelji doma in v tujini ne verjamejo vanjo in moški, ki ga ljubi, morda ni vreden njenega zaupanja.

Vrhovna sodnica Fiona Maye, specializirana za etično zahtevnejše primere družinskega prava, uživa izjemno spoštovanje, a ne brez žrtev v zasebnem življenju. Ko se njen zakon znajde na razpotju, dobi v obravnavo nujen primer na smrt bolnega Adama, ki iz verskih razlogov zavrača transfuzijo krvi. Ker še ni polnoleten, mu Fiona lahko odredi prisilno zdravljenje. Da bi fanta bolje razumela, se odloči za nenavadno potezo in ga obišče v bolnišnici. Srečanje dveh iskrivih duhov v obeh prebudi močna čustva. Britanski pisatelj Ian McEwan je scenarij priredil po svojem romanu V imenu otroka.