Cher on 15-vuotias Beverly Hillsin lukion oppilas, jonka mielessä ovat shoppailu ja pojat - enimmäkseen kuitenkin shoppailu. Mukana ovat myös homssuinen siirto-opiskelija, hänen kumppaniehdokkaansa sekä Cherin herkkä velipuoli.
New England 1860-luvulla. Marchin perhe erottuu ilahduttavasti muusta porvaristosta. Humoristinen ja rakastava äiti (Susan Sarandon, "Päämies", "Thelma & Louise") ja hänen neljä tytärtään, romanttinen Amy, hauras Beth, kaunis Meg (Trini Alvardo) ja ennen kaikkea kapinallinen ja kekseliäs Jo (Winona Ryder), ovat tottuneet tulemaan toimeen omillaan. Puutteesta ja köyhyydestä huolimatta tyttöjen elämä on täynnä pieniä ilon aiheita, kodin lämpöä ja uskoa tulevaisuuteen. Heidän, varsinkaan temperamenttisen Jon, mielestä avioliitto ei ole ainoa tie onneen, sillä tytöt on kasvatettu kulkemaan omia polkujaan. Tulevaisuus tuo mukanaan suuria voittoja ja tappioita, mutta onko miehillä koskaan sijaa heidän elämässään...
Sundance-festivaalilla palkittu Frozen River kertoo tarinan taloudelliseen ahdinkoon joutuneesta kahden pojan äidistä, Raysta, jonka epätoivoa vielä syventää perheen rahojen kanssa kadonnut peliriippuvainen isä. Ray tutustuu Mohawk-reservaatissa asuvaan Lilaan, joka hankkii lisätienestejä salakuljettamalla ihmisiä jäätyneen St. Lawrence-joen yli Kanadasta Yhdysvaltoihin. Tai salakuljettaisi, jos hänellä vain olisi auto. Pienen maanittelun jälkeen Ray suostuu Lilan kumppaniksi salakuljettajaksi, haaveena oma pieni koti asuntovaunun sijaan, ja joululahjat lapsille.
Neljä tyttökaverusta on juuri selviytynyt ensimmäisestä yliopistovuodestaan, ja heillä kaikilla on edessään kiireinen kesä Bridget lähtee Turkkiin arkeologiselle kaivaukselle, ja Carmen osallistuu kesäteatteriprojektiin Vermontissa. Lena löytää uuden rakkauden, mutta ei ole vielä unohtanut entistä poikaystäväänsä, ja New Yorkissa Tibby päättää ottaa askeleen eteenpäin suhteessaan Brianin kanssa.
Elokuva kertoo ystävyksistä louisianalaisessa pikkukylässä, jotka järjestävät epätavallisen intervention saadakseen nuoren näytelmäkirjailijan hyväksymään menneisyytensä ja oppimaan totuuden hänen erikoisesta äidistään.