מועמד ל-11 פרסי אוסקר ועם צוות שחקנים יוצא מן הכלל, הסרט ממחיז את אחד מהמשפטים הרבים שנערכו לפושעים נאציים כמה שנים לאחר תום מלחמת העולם השנייה. המשפטים הללו התקיימו בשנת 1948 בעיר נירנברג שבגרמניה ונוהלו בידי צוות שופטים רב לאומי. ספנסר טרייסי (משפט הקופים) הוא שופט אמריקני הניצב בפני הכרעות קשות בנוגע למידת אחריותם של הנאשמים למעשי הפשע של הרייך השלישי. סטנלי קרמר (נחשו מי בא לסעוד) מביים דרמת בית-משפט מצויינת עם ברט לנקסטר (האי של ד"ר מורו), מרלן דיטריך (המלאך הכחול) , ג'ודי גרלנד (הקוסם מארץ עוץ), מונטגומרי קליף (יוצאי הדופן) ומקסימיליאן של (צלב הברזל) שזכה באוסקר על תפקידו.
סיפורו האמיתי, המטלטל ומעורר המחשבה של עורך הדין הצעיר בריאן סטיבנסון (מייקל בי. ג'ורדן) ושל מאבקו ההיסטורי להשיג צדק. אחד מהתיקים הראשונים שבהם טיפל, שהיה גם אחד מהשערורייתיים ביותר, היה תיקו של וולטר מקמילן (ג'יימי פוקס), חוטב עצים שחור אשר בשנת 1987 נידון למוות באשמת רצח של נערה בת 18, למרות שפע ראיות שהוכיחו את חפותו ולמרות העובדה שהעדות היחידה נגדו הגיעה מעבריין בעל מוטיבציה לשקר. בשנים שלאחר מכן, נכנס בריאן למבוך משפטי ופוליטי וחווה גזענות גלויה וחסרת רסן במהלך מאבקו למען וולטר ודומיו, כאשר הסיכויים - והמערכת - נגדם.
מיק הוא עורך דין כריזמטי וערמומי שמגן על עבריינים בלוס אנג'לס ועובד במושב האחורי של המכונית שלו, "לינקולן קונטיננטל". אחרי שהעביר את רוב הקריירה שלו בהגנה על פושעים קטנים מהשכבות הנמוכות, נוחת על מיק באופן לא צפוי, תיק של פעם בחיים: הגנה על גבר צעיר עשיר רודף שמלות ותענוגות שנאשם בניסיון לרצח. אך מה שנראה בתחילה כתיק ברור ופשוט עם עמלה גבוהה מתפתח לקרב בין שני מאסטרים של מניפולציות ולמשבר אמונה של הולר.
מרסיי, 1975. פייר מישל (ז'אן דז'ורדן), קצין משטרה ישר ומבטיח בעל משפחה צעירה, מקודם לתפקיד בכיר במשטרה על מנת לפצח ולעצור את הפשע המאורגן הגואה בצרפת. בצעד חסר תקדים, הוא מחליט לעצור את "הקשר הצרפתי", ארגון בניהול המאפיה אשר סוחר בהרואין ברחבי העולם. תוך התעלמות מאזהרות כל סובביו, הוא מנהל מלחמה של איש אחד נגד ראש המאפיה, גאטן זמפה, הסנדק העוצמתי מכולם. פייר מישל יבין בקרוב שכדי להשיג תוצאות, הוא יהיה חייב להחליף את שיטותיו.
אומן גרפיטי ששם על הכוונת בתיהם של העשירים חושף סוד מעוות בתוך מרתף נסתר - ומניע שרשרת אירועים שחושפת את יקיריו לסכנה.