Děj se odehrává v Charlestonu dvacátých let minulého století. Česač bavlny a vyhlášený násilník Crown zabil při hře v kostky svého protihráče Robbinse a musí uprchnout. Doma zanechal svoji dívku Bess, které se ujímá mrzák Porgy, jenž ji už dávno tajně miluje. Porgy a Bess žijí spolu šťastně a spokojeně. Ovšem jen do chvíle, než se Bess během pikniku na ostrově znovu setkává s Crownem, který se tu skrývá. Přemluví ji, aby s ním zůstala, ale Bess po několika dnech uteče zpět k Porgymu, s nímž se cítí bezpečněji. Během hrozivé bouře ji Crown opět vyhledá, ale jejich setkání přeruší neštěstí na moři, při kterém zahynul jeden z rybářů. Ženy mrtvého oplakávají. Crown stále Bess pronásleduje a nakonec si pro ni přichází do Porgyho bytu. Porgy mu vráží nůž do zad… Během několika dnů jej vyhledá policie. Nikoli však proto, že by byl podezřelý z vraždy, ale aby Crowna identifikoval...
Tato moderní interpretace oidipovského mýtu sleduje osud Mamma Roma, stárnoucí prostitutky, která po letech špinavé práce na ulici konečně má možnost opustit své nejstarší řemeslo a začít prodávat ovoce a zeleninu. Doufá, že se jí tak konečně podaří zajistit důstojné společenské postavení i svému šestnáctiletému synovi Ettoremu. Ta se však chorobně upne na svého dospívajícího syna a situace se jí vymkne z rukou.
Mladá dívka Mimma se dostane do nevěstince a je zasvěcována do své nové role jako Paprika, královna noci. Její pouť po cestách neřesti a hříchu provází mladý důstojník námočnictva, Franco, který je dokonce ochoten si ji vzít. Po mnoha předchozích zklamáních však Paprika odmítá a raději se dá vlastní cestou. Cit první lásky se však neztrácí ani po letech, když se opět s Francem setkávají... Známý provokatér a skandalista Tinto Brass přichází se svůdnou kombinací svěží erotiky, lehkého humoru i něžné romance.
Instruktorka jógy May měla dokonalý život, který vykolejí až příjezd její biologické sestry Shivy, s níž se dlouho neviděla. Mladá, trochu naivní dívka dorazí i se svým násilnickým přítelem. May by své nešťastné sestře ráda pomohla a čím dál víc se propadá do Shivina chaotického světa, což bude mít tragické následky.