Vuoden 1987 New Yorkiin sijoittuvan tarinan päähenkilö on 16-vuotias Clareece ”Precious” Jones, jonka elämä on ajautunut todelliseen umpikujaan. Precious on raskaana jo toista kertaa ja kotona hän joutuu passaamaan hirviömäistä äitiään. Koulunkäynti on Preciousille tuskaa, sillä hän kuuluu siihen joukkoon, jonka surullisenkuuluisa amerikkalainen koulujärjestelmä on jättänyt luku- ja kirjoitustaidottomaksi. Eniten Preciousin mieltä painaa kuitenkin kipeä salaisuus siitä, kuka on hänen lastensa isä.

Lapsuudenystävät Bobby ja Jonathan ovat erottamattomat. Kun Bobby menettää vanhempansa, Jonathanin perhe tarjoaa hänelle turvallisen ja rakastavan kodin. Vuosien mittaan he kasvavat erilleen, kunnes kohtaavat jälleen New Yorkissa. Bobby rakastuu Jonathanin seksikkääseen ja vapaamieliseen kämppäkaveriin Clareen, mutta romanssi alkaa pian hiertää kaksikon välejä. Näistä kolmesta muodostuu vuosien saatossa erikoislaatuinen perhe. Sanat rakkaus, sitoutuminen, uskollisuus ja perhe saavat täysin uudenlaisen merkityksen.

Levoton nuori mies vetäytyy suurkaupungista ja entisestä vaimostaan ​​pikkukaupungin rauhan vuoksi. Hän vetää suhdetta nuori nainen, jonka poikaystävä katoaa, jättäen uuden saapuvan epäiltynä.

Columbia Airlinesin jumbojetti on matkalla Los Angelesiin. Yllättäen lentäjien näköpiiriin ilmestyy pieni yksityiskone. Ennen kuin kukaan ehtii reagoida, on yhteentörmäys tosiasia. Matkustajakoneen molemmat lentäjät ja navigaattori kuolevat silmänräpäyksessä. Vahingoittuneena ja ilman lentäjää jumbojetti etenee taivaalla, samalla kun paniikki leviää matkustajien keskuudessa. Päälentoemäntä (Karen Black) onnistuu kytkemään automaattiohjauksen päälle ja saamaan yhteyden Los Angelesin lennonjohtotorniin. Mutta jonkun on saatava kone laskeutumaan - 300 ihmisen henki on vaakalaudalla...