A filmben három idősíkon zajlanak az események. 1933-ban kezdődik a történet. Három gengszter halálra keresi Noodlest, mert szerintük spicli. A menekülő Noodles előtt felrémlik, amint az utcán a zuhogó esőben letakarják három szeszcsempész barátjának holttestét. Végül sikerül meglépnie üldözői elől. 1968-ban tér újra vissza New Yorkba. Egy barátja éttermében visszaemlékszik rá, miként jött össze a banda kölyökkorukban, a zsidónegyedben és hogyan is vezettek el az események addig a film elején látott tragikus napig. És a nagy csavar még csak ez után jön!

A körözött bűnöző, Michel Marseille közelében lelő egy motoros rendőrt, majd továbbhajt Párizsba. A fővárosban kapcsolatba lép egyik barátnőjével, egy amerikai diáklánnyal, Patriciával. A minden kötöttséget elutasító Michelt egyedül a szerelem teszi sebezhetővé. Ő a szerelmet kergeti, őt magát pedig a rendőrök, és ennek nem is lehet más vége, csak árulás.

Kitörni készül a bandaháború. A város alvilága az ír maffia kezében van, melynek vezetője a kemény, de érzelgős Leo, és megbízható jobbkeze, Tom. Ám az újonnan érkezett olaszok nem férnek a bőrükbe, és Leo ősellenségének vezetésével ők is a hatalomra törnek. A harc célja: a Városháza feletti uralom megszerzése. A két ellenséges csapat küzdelmének középpontjában áll Bernie, a kisstílű szélhámos, aki mindkét felet megpróbálja átverni. Az utca törvénye szerint halál várna rá, ám Leo történetesen az ő húgába szerelmes, aki mellesleg Tomnak is a szeretője. Végül azonban Tom iszákosságának és játékszenvedélyének köszönhetően olyan helyzetbe kerül, hogy adósa lesz egy embernek, aki azt kéri tőle: ölje meg Bernie-t.

Egy amerikai kisvárosban két férfi brutálisan megerőszakolja egy munkás tízéves kislányát. A feldühödött apa lelövi a gyilkosokat, és börtönbe kerül. Az eset felkorbácsolja az indulatokat, és a vádlott fiatal ügyvédje, Jake hamar rádöbben, milyen veszélyes ügybe nyúlt. Következetesen kitart azonban álláspontja mellett még akkor is, ha ezzel családja, munkatársai és saját életét veszélyezteti. Jake és segítőtársa, Ellen Roark szembeszáll a rafinált, minden hájjal megkent ügyésszel, Rufus Buckleyvel is. Kérdés: mit tehet a törvény embere a megosztott és előítéletektől terhes délen olyan körülmények között, amikor a megölt két gazember fehér volt, a vádlott pedig fekete.

A pszichopata bűnöző, Max Cady 14 évi börtön után kiszabadul, s csak egyetlen cél lebeg előtte: bosszút állni egykori ügyvédjén, San Bowdenen. Először is odaköltözik Bowdenék közelébe, és megpróbál az ügyvéd feleségének és lányának bizalmába férkőzni. Egy idő után Cady jelenléte nyomasztóvá válik, alakja ott kísért mindenütt, s szinte hatalmába keríti az egyre bizonytalanabbá váló családot. Sam Bowden hamarosan rájön, hogy jogi eszközökkel képtelen megvédelmezni gyönyörű feleségét és kamaszodó lányát, ezért vidékre menekül, ám az egyre ördögibb arcot öltő, semmitől vissza nem riadó Cady ide is követi. Végül Bowdennek Cape Fearnél kell szembenéznie a Gonosszal és akár élete árán is megvédelmeznie családját.

1999-ben az amerikai Columbine Gimnáziumban a 17 éves Dylan Klebold és a 18 éves Eric Harris lelõtt tizenkét diákot és egy tanárt. A vérengzésben még huszonhárom ember sérült meg. Tettük nem ámokfutás, hanem elõre kitervelt vérengzés volt. A gyilkosságok elkövetése után a két tinédzser öngyilkos lett. Az Elefánt ennek a teljesen átlagosnak induló iskolai napnak a történetét meséli el, amely váratlanul véres tragédiába torkollott.

1999 december 31, Los Angeles. Lenny Nero, a lecsúszott exzsaru veszélyes ügybe keveredik a harmadik évezred előestéjén. A férfi az újfajta illegális virtuális droggal, a "klipekkel" üzletel, amelyekre más emberek emlékeit, érzelmeit közvetítik. Ez minden drognál izgalmasabb, az ember részese lehet valaki más életének. Egy nap kezébe kerül egy klip, ami egy gyilkos emlékeit tartalmazza, amit a prosti meggyilkolásakor rögzített.

Teresa fiát egy lány meggyilkolásával és megerőszakolásával vádolják. Az asszony mindent megtesz azért, hogy megvédje fiát – még a bírót is felkeresi a tárgyalás előtt, ám nem jut be hozzá. A tárgyaláson Mugnier bíró keményen lép fel Andre és apja ellen is. Teresa bosszút esküszik és elrabolja a bíró feleségét.

New York-ban járunk. Egy fiatal lányt megtámadnak az utcán, majd mikor hazaér, odahaza is attrocitás éri: betörő van a házban, aki meg is erőszakolja őt. A lánynak sikerül lelőnie a férfit a saját fegyverével. A kezdeti rémületet elszántság váltja fel, az áldozat útra kel, hogy más erőszakos bűnözőkkel is leszámoljon. Ennek érdekében éjszakánként bosszúszomjasan járja az utcákat, s előbb-utóbb olyan őrület hatalmasodik el rajta, hogy már nem tudja megkülönböztetni a gonoszt az ártatlantól.

Több mint egy évtizede egy sorozatgyikos szedi áldozatait az észak-mexikói határváros, Juarez környékén. Az áldozatok mind szegénysorból származó fiatal munkásnők, akiket haláluk előtt megkínoznak és megerőszakolnak. Lauren Adrian egy bátor amerikai újságírónő, aki saját életét kockáztatva ered az elkövetők nyomába, hogy megpróbálja felderíteni végre az évek óta elfedett igazságot.

New York-i melósok egy csoportja megelégeli a városon eluralkodó bűnözési hullámot, és a saját kezükbe veszik az igazságszolgáltatást.

Roy és Bo tipikus kaliforniai tinik, most érettségiztek a középiskolában. Mielőtt megkezdenék felnőtt életüket, kiruccannak Los Angelesbe egy utolsó nagy bulizásra. Ám ez nem egészen olyan buli, amire az ember gondol. Roy és Bo azzal kezdi ámokfutását, hogy megvernek egy benzinkutast, majd üvegpalackot dobnak egy idős nőhöz, végül meggyilkolnak egy férfit. Bónak egyre kevésbé tetszik a dolgok elfajulása, míg Roy szexuálisan izgalomba jön az általa okozott gyötrelem láttán. A két srác elkerülhetetlenül sodródik végzete felé.

Bruce Banner genetikust az egyik kísérlet során súlyos gammasugárzás éri. A férfi különös változáson megy keresztül. Ha feldühítik, a testében felgyülemlő adrenalin hatására fékezhetetlen, zöld szörnyeteggé változik. A hihetetlen Hulk képében Bruce eleinte dühöngő őrültként viselkedik, idővel azonban megtanulja arra használni az erejét, hogy megvédje a gyengéket. A teremtmény elfogására a hadsereget is mozgósítják. Az akciót Banner egykori munkatársának, egyben barátnőjének az apja, Ross tábornok, és a rivális tudós, Glenn Talbot irányítja.

Will a városon kívül, lakókocsijában él, nyugodt visszavonultságban, ám kénytelen onnan "visszatérni" mikor megtudja, hogy öccse öngyilkos lett. A régi barátnője, Helen az egyetlen támogatója a nyomozásban, ellenfele Boad pedig mindenre elszánt bűnöző.

A komolyan megzavart fiatal lány, Izzy, nem könnyű időket él meg. Mindkét szülője meghalt, idősebb bátyja Irakban harcol, és gondoskodnia kell öccséről. A fáradt gőzt nem csak gyilkolászással, de egyéb kegyetlenkedéssel is kiengedi. Míg egy nap megtudja, hogy öccsét bántalmazzák az iskolában...