一个为女儿牺牲一切的母亲，在婚姻破裂之后，她仍然卖命赚钱，好让她的长女安白兰丝能够上好的学校，穿漂亮的衣裳。不料女儿是个自私自利的家伙，未但不知感恩，还背着母亲跟她的情夫幽会。后来白兰丝失手将情夫杀死，克劳馥还自顾为女儿顶罪，真是可怜天下父母心。
午夜时分，在一条幽静的小巷里，乔尼边走边数着刚刚赌博赢来的钱，突然一把枪顶在了他的腰上，没等乔尼转身，持枪人重重地倒在了地上，杀死他的是一个穿黑风衣的男人，他告诉乔尼有兴趣的话可以到城边上的赌场玩玩。黑衣人就是那家赌场的老板叫巴利，为了答谢他的救命之恩，乔尼决定留在赌场为他工作。巴利从外面娶回一个叫吉尔达的女人，但他并不知道吉尔达是乔尼的前女友。几年前，乔尼没有任何理由便抛弃了她，从此吉尔达对他充满了痛恨。看得出巴利很爱吉尔达，于是乔尼隐瞒了这件事。可达吉尔为了报复乔尼，总是故意当着他的面向别的男人卖弄风情，还时常夜不归宿。为了维护巴利，乔尼不断警告吉尔达收敛些，可巴利还是看出了什么。一天巴利告诉乔尼自己是一家非法垄断组织的成员，如果有一天自己出事了，希望他能照顾吉尔达并继续自己的生意。几天后，在警察的追捕中，巴利逃跑时乘坐的飞机坠入大海，无人生还。吉尔达继承了他的全部财产，在她的恳求下，乔尼重新接受了她，可他禁止达吉尔达跟任何男人接触。无发忍受的吉尔达多次尝试逃走，可每次都被乔尼抓了回去。警察很快盯上了乔尼，并以非法经营赌场为由逮捕了他，逼他说出垄断组织的其他成员。就在这时，巴利突然出现了，原来他只是假死，由此来为自己争取时间，完成一桩大买卖。
吉诺偶然在布拉干纳的商店里爱上了他的妻子乔万娜。她想摆脱她的丈夫。他们正在策划一场假车祸，但结局会有所不同。维斯康蒂在全面法西斯主义中引人注目的首次亮相。这是从《电影》杂志开始的对现实主义的反思的高潮，背后有法国诗歌现实主义（维斯康蒂曾是雷诺阿的助手）和美国社会现实主义（这部电影的灵感来自詹姆斯·凯恩的《邮差总是玩两次》）。两颗当时的星星在原始现实主义的背景下使用，对自然场景的绝对创新使用（波三角洲）。这部电影被法西斯主义禁止，并以残缺不全的版本发行。
曾在西班牙杀过人的水手Michael O'Hara（奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰）回到了纽约，一天夜里他在路上救了遭到打劫的美女Elsa（丽塔·海华斯 Rita Hayworth 饰），于是Elsa让她的丈夫，律师Arthur Bannister（埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 饰）找到Michael，让他来船上当水手。Bannister一家刚从上海回到纽约，正要坐船前往旧金山。在海上航行的时候，Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也认识了Arthur的朋友George Grisby（Glenn Anders 饰）。George知道Michael曾经杀过人后，想让Michael再杀一个人，并承诺给他五千美元的佣金，而他想让Michael杀的人，就是George自己。原来George想制造自己已经死了的假象，然后从现在的生活和他的妻子身边逃走。两人的计划看起来天衣无缝，George却失手杀死了Arthur的管家，随后George也真的被杀。Michael被认为是两个死者的凶手，法庭上，为Michael辩论的却是他的情敌Arthur，到底谁才是杀死George的真正凶手？
Gene Tierney扮演的Ellen是一个嫉妒心和占有欲都严重到了变态程度的女人，她所谓的“爱”令身边所有人都如同活在噩梦之中。在失去了自己深爱的父亲之后，她与长相酷似父亲的作家Richard（Cornel Wilde饰演）闪电结婚，为了独占Richard的爱，她无法忍受她与Richard之间有任何人的介入，于是她接二连三地做出了恶魔般的行为：先是眼睁睁看着Richard的亲弟弟Danny溺死在湖中，.........
乔安是一个年轻美丽的姑娘，她是一个大城市的公共治安防卫队的秘书。由于工作的原因，她经常要与那些犯罪分子打交道。在这个过程中，乔安深深爱上了一个英俊潇洒的职业犯罪分子，这个犯罪分子名叫艾迪。乔安相信艾迪本质上是一个很好的人，只是因为无法克服自身的某些缺陷而走上了犯罪的道路。在强烈的爱情的驱使下，她决定要自己的感情和善良温柔的心感化艾迪，希望艾迪能够提前释放出狱，回到正确的人生轨道上来。在乔安的爱心的抚慰和帮助下，艾迪很快出狱了，并且与乔安结了婚。但是，艾迪并没有改邪归正......
在新奥尔良的一个夜晚，流氓布莱基因为打牌和非法移民科查卡发生矛盾，于是伙同朋友枪杀了科查卡。尸体被发现后,公共卫生局的克林特·里德医生确定死者患有肺部疫病。为了防止大规模疫病的爆发，同时又不引起市民的恐慌，必须在四十八小时内秘密查找出所有与死者有过接触的人，克林特医生以及警察局长沃伦上校共同进行了紧迫的调查。而与此同时，布莱基怀疑同伙背叛自己，匪徒内部也出现了纠葛……
浪漫之都法国，拥有迷人气质的摄影师罗曼（梅尔维尔·珀波 Melvil Poupaud 饰）在工作中突然晕倒，经诊断发现他已罹患晚期癌症，去日无多。突如其来的打击，令罗曼内心百感交集，也许他隐隐意识到即使拍摄过那么多精美的照片，却无法留住行将消逝的生命。罗曼取消接下来的工作，与父母和姐姐苏菲（Louise-Anne Hippeau 饰）聚餐。纵然事先练习，依然无法道出真相，只得徒劳付诸言语的伤害。此外，他还要面对相守多年的男孩——同性恋人萨沙（Christian Sengewald 饰），接近黄昏的疲惫爱情，可堪这段生死考验？