Richard Harland író a vonaton találkozik egy gazdag és csinos nővel, Ellennel. Egymásba szeretnek, és annak ellenére, hogy Ellen jegyese, az ambiciózus ügyész Russell Quinton könyörög, hogy menjen vissza hozzá, a nő Richardot választja és nagyon gyorsan összeházasodnak. A férfinek nagyon tetszik Ellen intenzív viselkedése, és nem veszi észre, hogy a nő betegesen féltékeny mindenkire, aki kedves neki. Ellen kettesben szeretne élni férjével, és nem akar senkivel sem osztozni Richard szeretetén, ezért nem örül, amikor Danny, Richard imádott és mozgássérült kisöccse hozzájuk költözik.

Egy férfi (Humphrey Bogart), akit felesége meggyilkolásának vádjával, de téves ítélet alapján börtönöznek be, megszökik a San Quentin-i börtönből, hogy megpróbálja bebizonyítani ártatlanságát. Egy gyönyörű ismeretlen (Lauren Bacall) siet segítségére: menedéket nyújt neki - ám a veszélynek koránt sincs még vége...

Franz Kindler náci bűnös Amerikában egy connecticuti kisvárosban rejtőzött el a felelősségre vonás elől. A szelíd tanárról senki sem hinné el sötét múltját. Leleplezéséhez agyafúrt ötlettel állt elő a vizsgálóbíró. Egy másik tömeggyilkost, Conrad Meineckét szabadon engedi, bízván abban, hogy ő majd elvezeti a bűntársához. Wilson elindul a forró nyomon...

A tehetséges, de szegény zenész, Al Roberts (Tom Neal) lepukkadt new york-i kocsmákban zongorázik, aki elhatározza, hogy barátnője után megy Los Angelesbe. Mivel nincs egy vasa sem, ezért stoppal próbál eljutni az ország másik felébe. Hosszú és nem túl eredményes próbálkozások után - szerencséjére, majd később kiderül, hogy szerencsétlenségére - felveszi az autójába a gazdag Charles Haskell Jr. (Edmund MacDonald), aki szintén Los Angelesbe tart. Az út során Haskell bevesz egy csomó tablettát és Al szerencsétlenségére meghal. Al - aki teljesen ártatlan az ügyben -, megijed, mert a körülmények végtelenül szerencsétlen összjátéka miatt úgy gondolja, hogy a rendőrség nem hinné el, hogy nem ő ölte meg Haskell-t, ezért elrejti a hullát, elveszi a tárcáját a pénzzel, a személyazonosító iratokkal, és ruhát cserél a halottal. Másnap - élete legeslegnagyobb szerencsétlenségére - felvesz egy stoppoló lányt, Verat (Ann Savage) a kocsijába...

A rendőrségtől elbocsájtott kapitány pandúrból rablóvá lesz és hozzáfog, hogy megvalósítsa a tökéletes bűntényt. Megzsarol három körözött nehézfiút, hogy szegődjenek társául és az egymillió dolláros bankrablást ráverné a börtönviselt, próbaidőn lévő balekra. Pechére azonban rosszul választ: Joe Rolfe nem olyan fából van faragva, hogy más helyett vigye el a balhét és konok elszántsággal ered a valódi tettesek nyomába. A film Quentin Tarantino bevallása szerint az egyik "kultusz" forrásmű volt a Kutyaszorítóban megírásakor.

Egy makacs belügyminisztériumi ügynökkel a sarkában egy korrupt rendőr vonakodva ugyan, de összeáll a dacos kamasszal, hogy egy összeesküvés végére járjanak.

Mit tehet egy szépreményű, érző lelkű kisvárosi sintér, nevezetesen Gilbert Noble (Chris Klein), alias Gily, ha úgy érzi, megtalálta élete szerelmét? Természetesen beleszeret. Jo (Heather Graham), a bombázó külsejű fodrászlány hamarosan szüleinek is bemutatja Gillyt. Igaz, cserébe levágott fülével kellett fizetnie, Jo ugyanis veszélyes, ha olló kerül a kezébe. Úgy tűnik, a fiatalok szerelmének semmi sem állhat útjába. Sem Jo meglepően hibbant szülei, sem Gilly különös kollégái. Csak a sors, mely egy magándetektív képében érkezik. Az illető Szimatot még maga Gilly fogadta fel abban a reményben, hogy megtalálja apját és anyját, akiket még sohasem látott. A sors kegyetlen összjátéka folytán a nyomok épp Jo szüleihez vezetnek. Jo bánatában elbujdosik, Gilly szégyenében bajszot növeszt. Kínjait csak fokozza, hogy egykori szerelme bánatában régi udvarlójához készül feleségül. Ám ekkor betoppan Jo igazi testvére.