Volters Sperovs dzimšanas dienā no sievas saņem dāvanu - grāmatu ar noslēpumainu nosaukumu "Skaitlis 23". Viņš sāk to lasīt un ar katru izlasīto lappusi pieaug viņa pārliecība par to, ka grāmatā atainotie notikumi ir balstīti viņa paša dzīves stāstā. Līdzīgi kā grāmatas varonis, arī Volters drīz aizraujas ar skaitli 23 un kļūst gluži kā apsēsts, saredzēdams to vai uz katra soļa.
19. gadsimta beigas. Kalpone Madara mīl kalpu Andri, tomēr mantas dēļ apprec veco un bagāto Mālnieku saimnieku Miglu. Saimnieces dzīve Madaru padara arvien skarbāku un cietāku. Viņas nežēlība izpaužas pret māsas ģimeni un savu dēlu, kuram ļauj iet bojā pēc vīra nāves, domājot, ka Matīsiņš traucē viņas laulībām ar Andru. Kad Andrs kopā ar Madaras māsasmeitu kopā dodas uz pilsētu, Madara izmisumā metās Daugavā.
Sergejs, topošais mūziķis, nejauši satiek kurlmēmu meiteni Natašu un iemīlas viņā. Viņam ir stipri jāizmainās, lai sagatavotos jaunām attiecībām ar savādākiem un ļoti ievainojamiem ļaudīm. Nataša ir kā ārzemniece vai citplanētiete, ar kuru Sergejam jāmeklē pilnīgi jauna sarunvaloda. Nataša centīgi mēģina izprast viņa mūzikas pasauli. Problēma ir tajā, ka Nataša dzirdi zaudēja kara laikā, un skaņas viņai saistās ar bailēm un sāpēm. Pat simfoniskās mūzikas koncerts viņai ir kā mocības.