A 14.századi Korea teljesen a mongol Jüan dinasztia befolyása alatt áll. Egyre kevésbé nézik jó szemmel történetünk egyik főhősét, Kongmin királyt , aki tehetséges uralkodó,de végrehajtott reformjaival sok ellenséget szerzett magának. A film történetének idején állandó veszedelemben kell a királyi testőrségnek megvédenie a királyt és a királynét, aki egyébként szintén mongol hercegnő. A testőrség parancsnoka, Hong-Lim mindenben a királyi pár szolgálatában áll. A koryo-dinasztiát pár évtized később leváltó Joseon-dinasztia krónikásai szerint Kongmin király a saját neméhez vonzódott, így a testőrség tagjai közül többen is a szeretőivé váltak. A királyság helyzetét megszilárdítani akaró uralkodó megkéri leghűségesebb testőrét, Hong-Limet,hogy háljon együtt a királynéval gyereknemzési céllal. Hong-Lim és a királyné egymásba szeretnek, hiába tudják,ha kitudódna szerelmük az az életükbe kerülne.
Két suhanc támadja meg egyik nap az utcán a munkából hazafelé tartó Caroline-t. Váratlan segítség érkezik: a jóképű, határozott fellépésű Adam elzavarja az erőszakoskodókat. A két fiatal összebarátkozik, kapcsolatuk egyre jobban elmélyül. Csak később derül ki, hogy a bátor lovag szívbetegségben szenved. A boldogságukat beárnyékolja Adam egyre súlyosbodó betegsége. Caroline-nak szembe kell néznie a szomorú ténnyel, hogy bármikor elveszítheti szerelmét.
Louise az egyik építészeti tervezőirodában dolgozik és a barátjával, a ragaszkodó Remivel Párizs egyik elővárosában lakik. Hogy függetlenségét megőrizze, a lány Párizsban is bérel egy lakást. Remivel ellentétben ugyanis imád bulizni, szereti a nagyvárosi nyüzsgést, életet. Egy teliholdas éjszakán azután Louise megcsalja a barátját. Amikor lelkiismeret-furdalástól gyötörve vissza akar térni a kedveséhez, már késő, a kapcsolatuknak vége. Louise nem veszi észre, hogy a mindent mindig kibeszélni akaró természetével olykor saját magának árt a legjobban.
Freddy egy észak-francia kisvárosban él az anyjával, aki egy kis kávéházat vezet. A fiú napjai monoton egyhangúsággal telnek, nincs munkája, viselkedése eldurvult, epilepsziás rohamai miatt frusztrált. Vad szenvedéllyel szereti Marie-t, a helyi szupermarket egyik pénztárosnőjét. Freddy tagja a kisváros egyik bandájának, ottani haverjai hozzá hasonló fiatalok. Nem dolgoznak, lopott motorjaikkal garázdálkodnak, konok közönyben élnek, megállíthatatlanul sodródnak végzetük felé: AIDS, halál, rettegés, szexuális agresszió, rasszista gyilkosságok. Létezik-e számukra a megváltás...
Az 1987-ben megtörtént eseményeket feldolgozó film egy nyári diáktáborozás eseménytelennek tűnő utolsó napjait követi végig. Az utolsó pillanatokban ugyanis vihar tör ki, és az esőzés az évszázad legsúlyosabb árvizét okozza a régióban. Nincs mit tenni, ki kell a tábort telepíteni. A lakók egy buszkaravánon indulnak a biztonság felé, de nincs menekvés, a víz nem engedi szabadon a foglyait. Egyre telnek az órák, és a menekülők, akik elhagyják járműveiket, kétségbeesetten kapaszkodnak abba, amit csak érnek, fákba, sziklákba, hulladékba, uszadékba, hogy a felszínen tartsák magukat, ameddig segítség nem érkezik. Többeknek az a szerencséje, hogy Brad Jamison, az atlétikus alkatú, bátor és született vezéregyéniség a közelükben van. Ő tartja az emberekben a szó közvetett és közvetlen értelmében is a lelket addig, amíg a közeli kisvárosból segélycsapat érkezik a megmentésükre. Miközben a gyermekek az életükért küzdenek, szüleik élő televíziós adásban láthatják a megmentésükért folyó harcot.
Miután lányát egy eszelős halálra gázolta, Freddy Gale (Jack Nicholson) hat évet várt a bűnös, John Booth (David Morse) szabadulására. Szabadulása napján Gale meglátogatja Booth-t a börtönben és bejelenti, hogy egy héten belül meg fogja ölni. Booth hátralevő napjaiban megpróbál békét kötni az őt kísérő árnyakkal. Gale, akinek élete tönkrement a Booth iránt táplált bosszúvágy miatt, már az őrület határán jár. És az ígért hét elteltével a két férfi megütközik.