8 lat po brutalnym zabójstwie żony, Alex ciągle zmaga się z koszmarnymi wspomnieniami i próbuje odbudować swoje życie. Jednak w rocznicę tragicznych zdarzeń otrzymuje tajemniczego e-maila z podglądem z kamery i ze wskazówką, kiedy będzie mógł zobaczyć swoją żonę? Żywą.
Pod koniec lat 60. Eriksson (Michael J. Fox), szczęśliwy mąż i ojciec, zgłasza się na ochotnika do wojska i zostaje wysłany do Wietnamu. Trafia do oddziału Tony'ego Meserve'a (Sean Penn), pewnego siebie, cynicznego sierżanta. Podczas jednej z akcji oddział traci jednego z ludzi. Rozwścieczeni śmiercią kolegi żołnierze postanawiają porwać, zgwałcić i zamordować wietnamską dziewczynę. Ich decyzja spotyka się ze sprzeciwem Erikssona, który musi wybierać pomiędzy lojalnością wobec kolegów a własnym poczuciem moralności.
Christian Bale wciela się w postać niezwykłego człowieka, który dzięki sile woli, sprytowi i instynktowi przetrwał najgorsze tortury, stawił czoła ekstremalnym warunkom panującym w lesie tropikalnym oraz prześladowaniom wroga. Najtrudniejszego przeciwnika napotkał jednak wśród swoich.
Film jest historią jednej z najbardziej krwawych potyczek wojny wietnamskiej. Przez 10 dni Amerykanie wytrwale przedzierali się metr po metrze poprzez morderczy ogień zaporowy armii Wietnamu. Celem było silnie ufortyfikowane wzgórze nazwane przez historyków "Hamburger Hill", ponieważ ciała zabitych Amerykanów wyglądały po bitwie jak siekane mięso na hamburgery. Ten film to mocny rozrachunek z wojną w Wietnamie i zarazem hołd złożony odwadze amerykańskich żołnierzy, którzy tam polegli...
Cal Rhodes od ponad dziesięciu lat poszukuje syna, który zaginął podczas wojny w Wietnamie. Otrzymuje wiadomość, że być może jest on przetrzymywany w obozie na terytorium Laosu. Gdy rząd odmawia mu pomocy, Cal prosi o wsparcie pięciu weteranów, kolegów syna. Wkrótce przyłącza się do nich młody żołnierz, Kevin Scott. Grupa otrzymuje wsparcie finansowe od potentata naftowego, którego syn także zaginął podczas wojny. Po kilku tygodniach wyczerpujących treningów bohaterowie wyruszają do Laosu. Misję utrudniają im agenci CIA, którzy rekwirują broń.