Ismerjük meg három generáció életét, a századfordulótól az 1940-es évekig a filmből, amely az alapul szolgáló Kaye Gibbons sikeres bestseller regényéhez hasonlóan sármos, kedves és csodálatos mód különös életvágyat árasztva elevenedik meg a filmvásznon. Az észak-karolinai erdőség sosem látott még Charlie Kate Birch-höz (Gena Rowlands) hasonló asszonyt. Sok mindenben volt ő az első: az első, aki bemutatta a lakáson belüli vezetékhálózatot, az első, aki "kisétált" az Elfújta a szél közepén, az első gyógynövény alapú gyógyszerekkel próbálkozott és az első aki hallótávolságon belül mindenkit meggyőzött arról, hogy minden férfi "gyengeelméjűséget" hordozó génnel született. Az igencsak független asszonyt férje elhagyta, ő pedig jó otthont teremtett lányának, Sophiának (Mimi Rogers) a rossz házasságot háta mögött hagyott és egy jobbra vágyakozó fiatalasszonynak és intelligens, kellően cinikus unokájának, Margaretnek (Susan May Pratt).
Ben Novack Jr., a Fontainebleau Miami Beach Hotel tulajdonosa feleségül veszi Narcyt, a gyönyörű sztriptíztáncosnőt. Kapcsolatukat azonban hamarosan, a bizalmatlanság árnyékolja be. Nem sokkal később Ben brutális gyilkosság áldozata lesz. Miközben a rendőrség halad a nyomozással, Narcy lesz az első számú gyanúsított. Ben anyja arra gyanakszik, hogy a menye keze benne van a fia halálában, ez azonban végzetesnek bizonyul.