Sur les bords d'un grand fleuve indien vit une famille britannique. Les deux filles de la maison se lient d'amitié avec la fille de leur voisin, Melanie, née d'une mère hindoue. La venue du jeune capitaine John va troubler le cœur des jeunes filles. Mais ce dernier, souffrant d'une infirmité, refusera l'amour qui lui est offert.

Elizabeth Gilbert a tout pour être heureuse : un mari, un grand appartement... Mais un jour, elle réalise que cette vie n'est pas faite pour elle. Aprés un divorce douloureux, elle entreprend un grand voyage à travers le monde.

Ezekiel Cobb est un jeune homme naïf qui a grandi en Chine, élevé par des missionnaires. Arrivé à l'âge de se marier, il retourne aux États-Unis afin d'y trouver une épouse. Il se retrouve, par le plus grand des hasards, candidat à la mairie de la ville…

Sandra a toutes les qualités. Jeune, jolie, altruiste, elle est en pleine ascension. Mais Jake, son mari, file un mauvais coton. Cadre dans l'agence de publicité de son frère aîné, Ben, Jake boit et, sans la protection de son frère, il serait depuis longtemps à la rue. Aussi, pour satisfaire leurs besoins et sauver son couple, Sandra n'hésitera pas, pour s'imposer, à se créer un modèle, s'approprier un rôle et se lancer dans la plus diabolique des machinations.