Το 1944, στο Σαλό της βόρειας Ιταλίας, τέσσερις φασίστες που εκπροσωπούν τις βασικές μορφές εξουσίας κλείνουν διά της βίας σε απομονωμένο παλάτι μια ομάδα παρθένων αγοριών και κοριτσιών. Τρεις πόρνες αφηγούνται τις εμπειρίες τους, ενώ οι ενήλικες εξαναγκάζουν τους κρατούμενους να συμμετάσχουν σε πράξεις ακραίου και σαδομαζοχιστικού σεξ. Το "Σαλό", μια ταινία που αρνείται να μπει στη διαδικασία του να προσπαθήσει να γίνει αρεστή σε οποιοδήποτε είδος κοινού, ήταν η ύστατη ταινία που γύρισε ο Pasolini. Λίγους μήνες αργότερα, η βία, ένα από τα θέματα που ανέλυσε διεξοδικά μέσα από το έργο του, σφράγισε οριστικά και την ίδια του τη ζωή.
Η αιματοβαμμένη καριέρα του στο Λος Άντζελες τον έχει αποξενώσει από την οικογένειά του. Όταν όμως πληροφορείται τον ξαφνικό θάνατο του αδελφού του, ο πληρωμένος δολοφόνος Τζακ Κάρτερ, επιστρέφει στη γενέτειρά του, το Σιάτλ, για να παραστεί στην κηδεία. Εκεί συναντά και πάλι την Γκλόρια, σύζυγο του αδελφού του και την κόρη τους, Ντορίν, που τον υποδέχονται με ψυχρότητα. Όμως τα πράγματα παίρνουν απρόβλεπτη τροπή. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Σιάτλ, ο Τζακ έρχεται σ’ επαφή με παλιούς γνωστούς και σύντομα αρχίζει να υποψιάζεται πως ο θάνατος του αδελφού του δεν ήταν ατύχημα, αλλά δολοφονία. Όταν τελικά οι έρευνές του επιβεβαιώνουν τους φόβους του, ο Τζακ αποφασίζει να βρει τους δολοφόνους και να απονείμει δικαιοσύνη έτσι όπως μόνο αυτός γνωρίζει ενώ, παράλληλα, βρίσκει ανέλπιστη βοήθεια από την Ντορίν…