Rio de Žaneiras, 1997 m. Elitinės komandos viršininkas Nasimento atsiduria keblioje situacijoje: jis paskiriamas vadovauti greitojo reagavimo būriui ir prižiūrėti skurdų, pagal džiunglių ir narkotikų baronų įstatymus gyvenantį rajoną. Bet tinkamų pasekėjų nėra. O dar žmona jam pagimdo kūdikį... Tačiau kartą Nasimento būrys išgelbsti du jaunus policininkus, ir šie, sužavėti komandos darbu, patys įstoja į elitinį būrį. Vienas jų stebina drąsa, kitas – protu. Jei tik Nasimento galėtų sujungti šias savybes į vieną, jis turėtų tobulą pasekėją.
Veiksmas nukelia į septintojo dešimtmečio mokyklą Anglijoje. Čia mokosi trys nekonformistai draugai: Mikas, Volosas ir Džonis. Juos prižiūrintiems vyresnių klasių mokiniams suteikiama visiška laisvė „auklėjant“ jaunuosius. Vaikinai tampa vyresniųjų tarnais, kurie aptarinėjami kaip sekso objektai, išnaudojami ir nuožmiai baudžiami. Tačiau trys draugai nesileidžia palaužiami: savo kambaryje jie geria degtinę, rūko ir svajoja apie revoliuciją, nes juk „į teisingą vietą paleidęs kulką ir vienas žmogus gali pakeisti pasaulį“. Draugų konfliktai su vyresniaisiais tampa vis nuožmesni, kol išsenka paskutinis kantrybės lašas.
Dinamiško detektyvinio tyrimo maršrutas nuveda 400 metų senumo simbolius šifruojančius mokslininkus į paslaptingas kriptas, pavojingas katakombas, ne mažiau paslaptingas apleistas bažnyčias su slaptais senoviniais ženklais, bibliotekų archyvus ir šimtmečius nebenaudojamą iliuminatų slėptuvę - bene labiausiai įslaptintą vietą Žemėje.