HD. Reklamesjef Charles Shine er gift med en lærer og bosatt i en forstad. Han er dagpendler og tar toget kl 08.45 hver morgen til sitt arbeid i Chicago. En dag rekker han ikke toget, og livet hans endres for alltid. Han møter en kvinne. Det får dramatiske konsekvenser.

Den unge idealisten Henry Burton, barnebarn av en kjent, svart borgerrettsforkjemper er ute etter en sak han kan kjempe for og et forbilde han kan dyrke. Han blir dypt fascinert av den unge, liberale guvernøren Jack Stanton som med stort engasjement og sterk innfølingsevne kjemper for å bli demokratenes presidentkandidat - sterktstøttet av sin vakre og intelligent kone samt en trofast flokk valgstrateger og rådgivere.

En detektiv i Washingtong D.C. kastes inn i en myr av skitne politifolk når han etterforsker mordet på en ung kvinne ved Det Hvite Hus.

Når moren endelig er kommet over mordet på datteren, hører hun en dag en stemme i telefonen som sier: "Mamma det er meg, kom og hent meg". Ved hjelp av en forhenværende politimann og en journalist begynner hun på en desperat jakt etter sannheten.