Taipei, 1960. Un student de 14 ani, Chang Chen, cunoscut de toată lumea sub numele de Xiao Si'r („Micul Patru”, deoarece este al patrulea din cinci copii), primise o notă proastă la o materie anul trecut. Deși la toate celelalte materii a avut succes și este de fapt un elev bun, a trebuit să treacă de la „școala de zi” la „școala serală”. Tatăl său, un funcționar guvernamental din clasa de mijloc, este nemulțumit pentru că școlile serale au o reputație proastă. La școala, care se caracterizează prin strictețe militară, profesorii se adresează adesea elevilor doar cu numerele atribuite. Preocupările tatălui nu sunt neîntemeiate: ciocniri brutale izbucnesc în mod repetat între Micii Băieți Din Park și Cei 217, două bande de tineri.

Malcolm Sayer, un doctor nou venit, află că o secție a spitalului este plină cu pacienți catatonici, victime ale unei epidemii de encefalită petrecută cu mulți ani în urmă. Malcom este tulburat de situația precară a acestor oameni, dar și de faptul că sunt în această stare de decenii. După ce găsește un posibil remediu medicamentos, doctorul cere permisiunea să îl încerce pe Leonard Lowe, unul dintre pacienți.

Scufundarea Titanicului este prezentată într-o manieră extrem de realistă în această dramă britanică tensionată. Dezastrul este reprezentat în mare parte din perspectiva celui de-al doilea ofițer al liniilor maritime, Charles Lightoller. În ciuda numeroaselor avertismente cu privire la gheață, nava pleacă, cu căpitanul Edward John Smith păstrându-o într-o retezare constantă. Când nava osândită lovește în cele din urmă un munte de gheață (aisberg), echipajul și pasagerii descoperă că nu au destule bărci de salvare și că tragedia urmează.

O explozie a unui submarin rus cu propulsie nucleară ucide majoritatea bărbaților de la bord și îi face pe cei câțiva supraviețuitori să se înghesuie în compartimentele de urgență, pline de ape și cu cabina depresurizată, așteptând cu sufletul la gură să fie salvați.