Ex-sotilas Dheepan, nuori nainen Yalini ja pikkutyttö Illayaal tekeytyvät perheeksi paetakseen Sri Lankan sisällissotaa. He päätyvät pakolaisina Pariisin, jossa Dheepan löytää työpaikan karun lähiön talonmiehenä. Yalini saa jonkinlaista työtä, ja Illayaal yrittää käydä koulua. Tilanne muistuttaa hetken normaalia perhe-elämää, kunnes pihan huumejengien välinen kahina riistäytyy ammuskeluksi. Dheepanin on vielä kerran palattava soturin hommiin. Jacques Audiard on aina viihtynyt kameransa kanssa kadun varjoisella puolella. Laki on olemassa, mutta se ei kuulu Audiardin henkilöhahmojen maailmaan. Elämä on selviytymistä. Kohtalo on omissa käsissä.