Hovorí sa, že priateľstvá z detstva pretrvajú celý život a inak to nie je ani v prípade newyorských chlapcov zo židovskej komunity, ktorí si vybrali žiť život mimo zákon. Toto je príbeh štyroch gangstrov, od ranných rokov života niekedy na začiatku dvadsiatych rokov minulého storočia, cez prohibíciu, veľkú hospodársku krízu a vojnu až po začiatok šesťdesiatych rokov, kedy sa starý David Aaronson vracia naspäť do New Yorku po dlhých rokoch skrývania sa. Toto je príbeh skutočného priateľstva, lásky, oddanosti, ale aj lži a zrady
Newyorský policajný detektív John McClane pricestuje do Los Angeles, aby tu strávil vianočné sviatky so svojou veľmi zamestnanou ženou Holly a deťmi. Holly pracuje vo vedení japonského koncernu Nakamoto a práve je na firemnom večierku v novopostavenej budove spoločnosti. Budovu obsadí skupina profesionálnych a na všetko odhodlaných teroristov pod vedením neľútostného Hansa Grubera. Žiadajú prepustenie svojich kolegov z väzníc na celom svete, čo je iba krycí manéver pre skutočný cieľ prepadnutia, ktorým sú cenné papiere v hodnote 640 miliónov dolárov. Gruberov dokonalý plán ráta takmer so všetkým, iba s jednou veličinou nie. A tou je John, ktorý sa, aj bez zbrane a bez topánok, pustí so zločincami do boja. On jediný dokáže zločincom účinne vzdorovať...
Žena saxofonistu Freda Madisona nájde na schodoch jeho luxusnej vily videokazetu, na ktorej ktosi zaznamenal zločin spáchaný v spálni jeho domu. Skrvavená obeť vyzerá ako Fredová žena Renee a vrah ako on sám. Privolaná polícia muža zatkne, avšak po niekoľkých dňoch zistia, že v cele je uväznený miesto Freda neznámy mladý muž.
Newyorský detektív Keith Frazier je typický drsný policajt s neoceniteľnými životnými skúsenosťami nazbieranými za dlhé roky strávené v uliciach Veľkého jablka. Plánovaný kariérny vzostup mu ale komplikujú obvinenia z nezákonného konania, ktoré sa s ním tiahnu od jeho posledného prípadu... Momentálne má však úplne iné starosti - v centre totiž práve došlo k prepadu jednej z najväčších bánk a lupiči v nej zadržiavajú desiatky rukojemníkov! Táto krízová situácia bude ale veľmi neštandardná. Protivníkom detektíva Fraziera je totiž asi najinteligentnejší zločinec, akého za svoju bohatú kariéru stretol, Dalton Russell. A akoby to nestačilo, vo chvíli, keď sa vyjednávanie medzi políciou a chladnokrvným stratégom začne vyostrovať a všetkým zúčastneným začínajú tiecť nervy, vstúpi do hry vplyvná právnička Madeleine Whiteová zastupujúca záujmy majiteľa banky Arthura Casea, ktorý chce túto krízu evidentne využiť vo svoj prospech.
Hrdinom príbehu je mladý Izraelčan, príslušník tajnej služby Avner, ktorý je rovnako ako väčšina jeho krajanov zdrvený mníchovskou tragédiou. V tejto atmosfére ho osloví dôstojník Mossadu Ephraim, ktorý mu ponúkne účasť v najkritickejšej operácii, ktorú dovtedy tajná služba židovského štátu zrealizovala. Avner musí opustiť tehotnú manželku, zmeniť totožnosť a využiť všetky svoje schopnosti na chytenie a zabitie jedenástich mužov, ktorých Mossad obvinil z prípravy mníchovských vrážd.
Keď teroristi zasiahnu prezidentský špeciál, ktorý sa zrúti do nehostinnej divočiny, hlavu štátu môže zachrániť iba jediná osoba - trinásťročný chlapec Oskari. Ten sa v lese zdržiava preto, aby naplnil ciele loveckej misie, ktorá má preukázať jeho vyspelosť ostatným členom rodiny. Miesto jeleňa, ktorého stopuje, však objaví najmocnejšieho muža planéty, skrývajúceho sa v únikovom module. Teroristi sú mu na stope a nesúrodá dvojica im musí uniknúť, inak je ich osud spečatený...