Egy férfi keresi gyermekkori legjobb barátját -a holokausztban árván maradt lengyel hegedűst-, aki évtizedekkel ezelőtt eltűnt első nyilvános fellépésének estéjén.
A film egy zsidó család mindennapjait, gondjait, szerelmeit, mutatja be a magyar történelem viharos évtizedeiben. Az első generáció hőse Ignác, a császárhű bíró. Felesége, Vali úgy gondolja, hogy eladja magát a császárnak, megszállottja munkájának, ezért magánélete tönkremegy. A család fiatal tagjai csak úgy tudnak érvényesülni, ha megváltoztatják zsidó vezetéknevüket. A Sors mellett döntenek, melynek jelentése: " jóslat, végzet, feladat, sors." Ignác fia, Ádám a vívás olimpiai bajnoka lesz. Ennek elérése érdekében meg kell keresztelkednie, hiszen magas szinten zsidó nem vívhat. Őt is elérik a háború viszontagságai, munkatáborba viszik, ahol fia előtt halálra kínozzák. A harmadik generáció Ivánban testesül meg, aki nem tudja megbocsátani magának, hogy apja halálakor csak tehetetlenül, mozdulatlanul állt. Beáll az ÁVO-ba, megkezdődnek a kihallgatások, a koncepciós perek. 1956-ban forradalmár, szónok.
Chaya (Laura Fraser) fiatal egyetemista lány Antwerpenben, a hetvenes évek elején. A Kalman-család éppen bébicsőszt keres, ezért jelentkezik. Hamar ki akar lépni, miután megismerte a mélyen vallásos hászid zsidó család szokásait. Szabados erkölcsi világnézetét nehezen tudja összeegyeztetni az ősi renddel. Mégis marad, főleg a család legkisebb tagja, a négyéves kisfiú miatt, akihez megmagyarázhatatlan vonzalom fűzi. A kulturális szakadék sokszor tűnik áthidalhatatlannak, de Chaya számára a családdal való együttlét életre szóló tapasztalatokat nyújt. Közben Chaya édesapja két bőrönd megkeresésére indul, amit még a második világháborúban rejtett el...
A dörzsölt szerencsejátékos, Jackie Zucker nyakig pácban van: a felesége válással, a végrehajtó börtönnel fenyegeti. A volt NDK-s sportriporter utolsó esélye az anyai örökség. A végrendelet azonban azt szabja feltételül, hogy Jackie-nek ki kell békülnie a bátyjával, Sámuellel, egy ortodox zsidóval. Két világ ütközik össze egymással, amikor Sámuel a családjával együtt bevonul. Jackie kaotikus háztartásába - a két makacs ellenségnek azonban nincs más választása - össze kell tartaniuk...
Steven befelé forduló, csendes fiú, különc édesanyjával és nővérével él. Egy napon megpillantja a tévében a legnagyobb hasbeszélőt és bábfiguráját. Olyannyira hatással van rá a show-műsor, hogy elhatározza: ő is hasbeszélő akar lenni. A család nem figyel rá, nővére szerint pedig olyan lenne egy hasbeszélő bábuval a karján, mint egy pedofil. Steven viszont teljesen komolyan veszi küldetését. Barátnője is furcsa lány, ő klezmer-énekesnőként próbál érvényesülni. Kettejük megszállottsága együtt ellenállhatatlanná teszi őket. Steven a színpadon bábuja által beszéli ki magából a sok keserűséget, ami ott komikussá válik. Lassan a közönség egyik kedvencévé avatják.
Tim tizenhárom éves. Elérkezett az ideje annak, hogy a Bar Mitzvah, a hagyományos zsidó felnőtté válási szertartás keretében őt is felavassák. A fiú azonban ennél többet szeretne. Úgy véli, hogy a közelgő ceremónia, illetve az ehhez kapcsolódó családi összejövetel kiváló alkalom arra, hogy összebékítse egymással a feszült viszonyban álló édesapját és a nagyapját. A dolog azonban nem is olyan egyszerű, ahogy az az első pillanatban látszik.