Greg on alakuloon taipuvainen poika, joka välttelee suuria tunteita. Emotionaalisesta etäisyydestä kielii se, että hän kutsuu parasta – ja ainoaa – kaveriaan Earlia ”työtoveriksi”, sillä he tekevät yhdessä huonoja elokuvia muuntelemalla klassikkoleffojen nimiä ja keksimällä niihin uudet juonet. Gregin äiti päättää, että pojan täytyy alkaa kaveriksi samalla luokalla olevalle leukemiaan sairastuneelle tytölle nimeltä Rachel. Rachel tekee selväksi, ettei hän kaipaa sääliä, ja Greg mutisee tulleensa käymään vain, koska äiti pakotti. Pian he huomaavat kuitenkin, etteivät vihaa toisiaan – päinvastoin. Kun Rachelin kunto huononee, Gregin tunnelinnoituksen muurit alkavat sortua.

Malcolm elää varovaista elämää pahamaineisessa kulmakunnassa Los Angelesia, tasapainoitellen yliopistohakemusten, akateemisten haastattelujen, ja SAT-testin välillä. Sattumanvarainen kutsu maanalaisiin juhliin johdattaa hänet seikkailulle, joka saattaa mahdollistaa hänen muuttumisensa nörtistä dopeksi, ja lopulta omaksi itsekseen.

Bélierin perhe kertoo aivan tavallisesta maitotilaa pitävästä perheestä, johon kuuluu isä, äiti ja kaksi lasta. On vain yksi piirre, joka erottaa heidät muista: isä, äiti ja pikkuveli Quentin ovat kuuroja. Tytär Paula kuulee ja puhuu sekä toimii tulkkina perheensä ja muun maailman välillä. Koulussa selviää, että Paula on myös poikkeuksellisen lahjakas laulaja ja hänelle tarjotaan mahdollisuutta osallistua Pariisissa toimivan huippukuoron pääsykokeisiin. Sisäänpääsy tarkoittaisi kuitenkin muuttoa pois kotoa, eikä Paula ei haluaisi pettää perheensä luottamusta.

Kahdeksantoistavuotiaan Lydian on paettava henkensä edestä sen jälkeen kun hänen huumeita salakuljettava poikaystävänsä väittää hänen varastaneen omaisuuksia kartellilta. Lydian ainoa tukija on hänen isänsa John Link, entinen alkoholisti, narkomaani, vanki ja moottoripyöräjengin jäsen. Nyt John päättää vihdoinkin tehdä jotain oikein elämässään ja auttaa tytärtään.

Dubliniin sijoittuva tarina taksia ajavasta Johnista ja hänen äidistään Jeanista, joiden suhde on poikkeuksellinen. Äiti Jean on juomassa itseään hengiltä ja tarvitsee maksansiirron. Poika John on puolestaan loppuun palanut työssään, mutta taistelee perheen koossa pysymisen puolesta ja tekee kaikkensa äitinsä eteen.