V obdobju vietnamske vojne spremljamo izkušnje J.T. Davisa »Jokerja« od rekruta do marinca, novinarja v Vietnamu. Narednik Hartman s svojim krutim pristopom načrtno uničuje samozavest in psiho mladih rekrutov, ter jih tako preoblikuje v marince, kakršne ameriška vojska potrebuje. V drugem delu zgodbe spremljamo Jokerja, ki se vključi v bitko, čeprav je njegova naloga novinarskega značaja.

Robert Gould Shaw vodi prvo črnsko četo prostovoljcev med ameriško državljansko vojno, ki se bori proti predsodkom lastne zvezne vojske in tudi konfederacije.

Počitnice so. Starša Anice in Tomaža odhajata na dopust, onadva pa bosta ta čas preživela s Piko v njeni vila Čira Čara. Nekega dne v bližnjem jezeru Pika najde steklenico s sporočilom očeta kapitana, ki so ga ugrabili gusarji, njegovo posadko pa so pustili na pustem otoku. Od njega skušajo izvedeti kam je skril svoj zaklad. Pika se odloči oditi na pot skupaj s Tomažem in Anico s svojo nenavadno posteljo – balonom, da bi rešila očeta.

Film je posnet po resničnih dogodkih in prikazuje, kako je ameriška vlada s tihotapljenjem mamil financirala vietnamsko vojno. Pilotu Billyju Covingtonu vladni agentje ponudijo službo pri civilni letalski družbi Air America v Laosu. Billy si obeta veliko denarja, čeprav ne ve, da bo moral tovoriti mamila. V Laosu naleti na pilota Genea Ryacka in skupaj ugotovita, da stvar v resnici le ni tako zelo preprosta. Preko vrtoglavih akcij in čudovitega okolja korak za korakom uresničujeta svojo misijo.