Az ötvenes évek idején a húszas éveiben járó, egy nagyáruházban eladóként dolgozó Therese naphosszat a jobb életről, és a szerelemről álmodozik. Egy nap megjelenik a jómódú, ám kihűlt házasságában vergődő Carol, és a két nő között rögtön szikrázni kezd a levegő. A kezdetben ártatlannak induló találkozás az érzelmek hatására gyorsan elmélyül.

Az egyiptomi Naguib Mahfouz, Nobel-díjas író regényén alapuló filmadaptáció nem az eredeti helyszínen Kairóban, hanem Mexikóváros belvárosának egyik negyedében játszódik: a negyed lakóinak életét és egymáshoz való kapcsolatát viszi vászonra. A szereplők: Don Ru (Ernesto GÓMEZ CRUZ), a helyi bártulajdonos, a felesége Eusebia, a fiuk Guicho (Luis Felipe TOVAR) és annak barátja Abel (Bruno BICHIR), akik azért emigrálnak az Államokba, hogy szerencsét próbáljanak; Susanita, az egyedülálló főbérlő, aki arról álmodozik, hogy egy napon férjhez megy egy jó emberhez; Jimmy, aki Don Ru bárjában alkalmazott, és amikor Don Ru nincs ott, pénzt sikkaszt, majd feleségül veszi Susanitát, és végül a gyönyörű Alma (az Oscar-díjra jelölt Salma HAYEK), Abel álmainak vágya, akiből luxusprostituált lesz Abel távollétében.

Egy amerikai asszony veszélyes kapcsolatba bonyolódik egy vonzó bevándorló munkással, a házassága megmentése érdekében.

'80-as évek közepe egy amerikai egyetemen: egy diáklány, miután viszonyt kezdett irodalomtanárával, tapasztalatait egy házi dolgozatban használja fel. A nem túl sikeres filmrendező dokumentumfilmet szeretne forgatni elvesztegetett ifjúságáról, ehelyett azonban nevetség tárgyává teszi magát. Amerikai rémálom két tételben.

Egy eldugott kisvidéki házba egy sötét éjszaka egy kisfiú kopogtat. Miután beengedik, megjelenik az apja is, aki lemészárolja az egész családot. Húsz év múlva Arliss Sweeney megismerkedik a csinos Kayjel, akiről hamarosan kiderül, hogy ő az a csecsemő, aki életben maradt a vérengzéskor. Arliss pedig az egykori gyilkos fia.

Lena szép, érzéki, rejtélyes és észveszejtően vonzó. Ő testesíti meg az ideális nőt Ray számára, aki jóllehet jóképű, megnyerő, sikeres és egy jól menő cég tulajdonosa, de csak most kezd magához térni a válás utáni sokkból. Az újdonsült házaspár hamarosan büszkén vallhatja magát egy gyönyörű kisgyerek két boldog szülőjének, és látszólag minden a legnagyobb rendben... amikor hirtelen feléled a gyanú. Kicsoda Lena valójában? Honnan jött? Mi a múltja? Elkövetett valamit? Ray ráébred, voltaképpen semmit sem tud a nőről. Végül is kit vett feleségül?

Egy jövendőmondóval való találkozás arra készteti a szelíd üzletembert, hogy szembenézzen élete és házassága ürességével. Edmond elborzadva menekül otthona unalmas biztonságából a város legsötétebb utcáinak örvényébe, amiről azt gondolja, maga a szabadság. Ám ez a világ tényleg sötét: a prostik drágák, a stricik erőszakosak, Edmondot kirabolják, megverik. Később összejön egy pincérnővel, Glennával, ám szexuális játszadozásuk gyilkosságba torkollik. Edmond egyre lejjebb csúszik, egyenesen halad a börtön, a személyes szétesés és a brutális megváltás felé.

Marcos és felesége váltságdíj reményében elrabolnak egy kisbabát, de a terv csődöt mond, mikor a gyermek váratlanul meghal. Ana, a főnök lánya, akinek Marcos sofőrködik, egy más világ - saját örömére bocsátja áruba testét. Marcos kétségbeesetten keresi a megnyugvást a lánynál, megvallja bűnét és tőle vár megváltást, de kínzó lelkiismerete újabb bűnhöz vezeti csak. Marcos végül térdre hullva, hívők sokaságában találja magát, akik lassan vonulnak a guadalupe-i Szűz Mária tiszteletére emelt bazilika felé.

A történet egy gimnáziumi focicsapat önfejű sztárjáról szól, aki arról álmodik, hogy a sportösztöndíj segítségével végre kiszabadulhat a kis nyugat-pennsylvaniai acélvárosból. Hasonlóan ambíciózus edzője főiskolai pozícióra tör, de céljai veszélyeztetik a focista álmait...

Két srác keresztülutazik egész Amerikán, hogy részt vehessenek Kurt Cobain virrasztásán.

Sophie Hartley boldog családanya, de egy nap furcsa érzés keríti a hatalmába. Úgy érzi, hogy férje gyönyörű asszisztense, Mara a helyére pályázik, és el akarja lopni az életét. Érzéseit megosztja férjével is, de ő nem veszi komolyan felesége gyanakvását. Sophie teljesen megzavarodik: paranoiás félelem az egész vagy tényleg valaki a helyére akar lépni? A fojtogató érzés már-már a rögeszméjévé válik, és amikor rájön az igazságra, legfélelmetesebb álmai egyszerre valósággá válnak.

Alan úszómesterként dolgozik a miami strandon, míg Ella egy nagymenő politikus csodaszép feleségeként nyaral ugyanitt. A két fiatal között magasra csapnak az érzelmek, s a buja floridai nyár hevében csakhamar egymás karjában találják magukat. A vakáció azonban egyszer csak véget ér, s a nő hazarepül férjével New Yorkba. Alan érzelmei mit sem csitulnak, s mindent maga mögött hagyva az asszony nyomába ered. Balszerencséjére azonban időközben a férj mindent megtudott, s egyáltalán nincs ínyére a dolog. A szépreményű fiatalemberre alaposan rájár a rúd: előbb börtönbe kerül, majd a politikus verőlegényeinek hála kórházba, golyóval a fejében. Alan mégis kifog a halálon, s csaknem másfél évtized után visszatér.

John Párizsba utazik, hogy megkeresse barátnőjét, Elizabeth-et. A lány helyett egy különös divattervezőnőre bukkan, Leára és asszisztensére, Claire-re. Kiderül, hogy Lea Elizabeth barátnője volt, de Elizabeth már férjhez ment, és elköltözött. Egyre hevesebb szenvedély bontakozik ki Lea és John között, mikor azonban a lány üzlettársa, Vittorio egy egész más történetet mesél arról, mi lett Elizabeth-tel.