Έπειτα από συμπλοκή σε μπαρ, ο σερίφης μιας μικρής πόλης του Γουέστ συλλαμβάνει τον αδελφό ενός μεγαλοκτηματία. Οι μπράβοι της οικογένειας περικυκλώνουν τη φυλακή για να αποτρέψουν τη μεταφορά του κρατούμενου. Οι μόνοι που στέκονται στο πλευρό του σερίφη είναι ένας αλκοολικός και ένας ηλικιωμένος με πρόβλημα στο ένα του πόδι.
Τρεις γενιές Τεξανών γαιοκτημόνων αγωνίζονται να επιβιώσουν σε ένα περιβάλλον όπου η μισαλλοδοξία και ο ρατσισμός κυριαρχεί. Δεν θα αργήσουν να έρθουν αντιμέτωποι με τα συμφέροντα των κτηνοτρόφων και των πετρελαιοπαραγωγών...
Στα χιονισμένα τοπία της Γιούτα, κυνηγοί επικηρυγμένων κατασφαγιάζουν μια ομάδα απελπισμένων που έκλεψαν τροφή επειδή λιμοκτονούσαν. Η έγχρωμη σύζυγος ενός εκ των θυμάτων προσλαμβάνει έναν πιστολέρο για να εκδικηθεί. Αυτός μένει μονίμως σιωπηλός και μοιάζει να μισεί αληθινά τους κυνηγούς.
Μετά τη λήξη του Αμερικανικού εμφυλίου ένας Τεξανός ραντσέρης καταβεβλημένος από την οικονομική δυσπραγία αποφασίζει μαζί με τον θετό του γιο να μεταφέρει τα κοπάδια του στο Μισούρι.Όμως η δύσκολη γεμάτη αντιξοότητες διαδρομή θα οδηγήσει του δύο άντρες σε σύγκρουση.Μακριά από τις κοινοτυπίες του τύπου «κυνηγάμε να σκοτώσουμε τους κακούς Ινδιάνους»,η ταινία του 1948 του πολύ καλού σκηνοθέτη Howard Hawks είναι ένα western που έχει μείνει στην κινηματογραφική ιστορία.
Ο Γουίλιαμ Μπλέικ, λογιστής από το Κλίβελαντ, βρίσκει κατηλημμένη τη θέση του στο μεταλλουργείο της πόλης Μηχανή, όπου μόλις έφθασε. Περνά την νύχτα με μια πόρνη και σε μια συμπλοκή με τον εραστή της βρίσκεται πυροβολημένος. Ένας περιφερόμενος Ινδιάνος, ονόματι Κανένας, ο οποίος πιστεύει ότι ο Μπλέικ είναι ένας νεκρός Άγγλος ποιητής με το ίδιο όνομα.
Όταν ο παρορμητικός φύλακας των συνόρων του Τέξας Μάικ Νόρτον σκοτώνει κατά λάθος και θάβει τον φίλο και εργαζόμενο στο ράντζο του Πητ Πέρκινς, ο τελευταίος θυμάται την υπόσχεση που είχε δώσει στο θύμα να τον θάψει στην πόλη του στο Μεξικό. Απαγάγει τον Νόρτον και ξεθάβει το πτώμα του Εστράδα, και η αταίριαστη ομάδα ξεκινάει έφιππη για το Μεξικό. Καθώς το σώμα του Εστράδα αρχίζει ν΄αποσυντίθεται, ο Νόρτον αρχίζει να τα χάνει, αλλά ο Πέρκινς είναι αποφασισμένος να τηρήσει την υπόσχεσή του.
Ο Billy the Kid και η συμμορία του αναζητούνται ακόμα από τον νόμο. Δύο από την ομάδα αιχμαλωτίζονται κι ο Μπίλι τούς απελευθερώνει και πάνε στο Μεξικό. Ο σερίφης Τζον Τσίσαμ, όμως, έχει μια καλή ιδέα κι αυτή είναι να βάλει έναν κλέφτη για να συλλάβει έναν κλέφτη. Η αμοιβή είναι 1.000 δολάρια κι ο κλέφτης είναι ο Πατ Γκάρετ, πρώην συνεργάτης του Μπίλι.
Ο Martin Brady πάει στο Μεξικό για να πάρει εκδίκηση για τον θάνατο του πατέρα του πριν αρκετά χρόνια. Βρήκε την ευκαιρία αυτή καθώς μετά από εντολή του αφεντικού του πρέπει να κλέισει συμφωνία για να πουλήσει όπλα,ομως στην διαδρομή και μετά από ενέδρα τα όπλα χάνονται...
Ο Ματ Μπουν σκοτώνει τον Μπουλ Κλαρκ σε αυτοάμυνα σε ένα απατηλό παιχνίδι πόκερ και φεύγει από το Γουέικο, καθώς είναι σίγουρος ότι δεν θα είχε δίκαιη δίκη. Εντάσσεται σε μια συμμορία παράνομων υπό την ηγεσία του Curly Ivers, του οποίου υπολοχαγός είναι ο Lou Garcia, ένας δολοφόνος. Μετά από μια ληστεία τράπεζας στο Πέκος, ο Ματ συλλαμβάνεται. Δύο από τους σημαντικότερους πολίτες του Γουέικο, ο Ρίτσαρντς και ο Φάρλεϊ, πληρώνουν στον σερίφη του Πέκος την αμοιβή που είχε προκηρύξει το Γουέικο για τον Ματ και τον φέρνουν πίσω στο Γουέικο. Εκεί, του λένε ότι θέλουν να γίνει σερίφης και να διώξει το άνομο στοιχείο. Ο Ματ έχει προβλήματα με την Κάθι Κλαρκ και τους αγελαδάρηδες της, αλλά σύντομα συνειδητοποιεί ότι ο Ματ δεν είναι δολοφόνος και είναι ένας τίμιος νομοθέτης. Οι Ρέιντζερς του Τέξας συλλαμβάνουν τον Άιβερς και τη συμμορία του, εκτός από τον Γκαρσία που έχει ορκιστεί να σκοτώσει τον Ματ πριν τον συλλάβουν ποτέ....