På 1800-tallet reiser revisoren William Blake vestover for å søke jobb. Han blir alvorlig skadeskutt og fort en etterlyst mann. Han møter en indianer som tror han er den døde britiske poeten William Blake.

I denne stjernespekkede westernklassikeren møter vi fire menn som, etter en rekke tilfeldigheter, går sammen om å redde en herjet by fra den korrupte sheriffen og banden hans.

Året er 1878, i Lincoln County. John Tunstall, en britisk rancheier, ansetter seks opprørske gutter som "regulatorer" for å beskytte sin ranch mot den hensynsløse Santa Fe-ringen. Når Tunstall blir drept i et bakhold, erklærer regulatørene, ledet av den ville Billy the Kid, krig mot ringen. Da deres vendetta blir til en blodig raseri, blir de merket som lovløse, og blir målene for den største menneskejakten i vestens historie.

Det er fem år siden den amerikanske borgerkrigen sluttet. En ensom, nedslitt mann sitter ved et bål i en lysning, da stillheten med ett rives i stykker av et skudd. Mannen treffes i skulderen, men uten en mine reiser han seg opp og løper av gårde. Kort etter trer oberst Carver (Liam Neeson) og hans menn inn i lysningen. Han har et sammenbitt utrykk og kalde, harde øyne. Han er ute etter hevn, og dette er bare begynnelsen på en jakt som vil føre de to mennene rundt i et Amerika som fortsatt holder på å reise seg etter den ødeleggende borgerkrigen.