קלאסיקה הוליוודית של מרווין לירוי (Little Caesar) בכיכובו של פול מוני (פני צלקת) כמשוחרר טרי מהצבא שמוצא עצמו חסר כל, מואשם על לא עוול בכפו והופך לאסירב-chaingang. לאחר שהוא מצליח להימלט ומוצא עבודה בשיקגו נראה שהכל בא על מי מנוחות, עד שהוא מסתבך עם אישה קנאית.

ארבעה גברים אומללים מחלקים שונים של העולם מסכימים לסכן את חייהם בהעברת גלונים של ניטרוגליצרין על פני ג'ונגל מסוכן בדרום אמריקה.

שתי משפחות ממיסיסיפי – האחת שחורה, השנייה לבנה – מתמודדות עם המציאות הקשוחה של דרום ארה״ב בתקופת מלחמת העולם השנייה ועם סוגיות של גזענות ודעות קדומות אל מול ערכים של חברות ושל עבודת אדמה.

סיפורו של סמל מחוספס שלחם בחיל הנחתים מאז מלחמת קוריאה ודרך מלחמת וייטנאם. עקב חוסר הכבוד שלו כלפי הממונים עליו במערכת הצבאית, הוא מתמנה לפקד על קבוצת בטלנים שלא לוקחים את חיל הנחתים ברצינות. הגישה ההיפית שלהם מזכירה לו שהוא, במילות הגנרל שלו, אנכרוניסט ושימושי רק למקרים של מלחמה. למרות התנגדותם העזה הוא נחוש בדעתו להפוך את חייליו לרציניים כמוהו, ומלחמה שאכן ממשמשת ובאה תקבע אם הצליח.

קולונל סרלינג (דנזל וושינגטון, נקמה בוערת) יוצא לחקירה צבאית בעקבות מותה של קפטן קרן וולדן (מג ריאן, יש לך הודעה), האישה הראשונה שמועמדת לקבלת תואר כבוד על מבצע הצלה מרשים של צוות מסוק שהופל מעל עיראק במבצע "סופה במדבר". מסך של שקרים נפרם בחקירה וסרלינג מוצא עצמו מתלבט סביב העניין. עם גלן סקוט (הצוות המובחר), מאט דיימון (זהות כפולה) ביים: אדוארד זוויק (הסמוראי האחרון, גלורי).

בעתיד קרבות יילחמו ע"י גברים אשר נבחרו בלידתם למשימות אלו, תינוקות ללא זהות, אשר הופרדו מהחברה וחונכו רק למטרה אחת "הרוג או תיהרג". רק מעטים מגיעים לבגרות. טוד(קורט ראסל) הוא חייל קרבות ותיק, ובתור אחד שחי על פי המידות שהוכתבו ע"י הכוחות האמריקניים, הוא נחשב לאחד המצטיינים שבהם. חייו כלוחם הפכו אותו לקשוח, מצולק ואטום כלפי העולם החיצון. אבל ימי הזוהר של טוד עומדים להסתיים

תאומים בדמותו של מכונת השרירים, ז'אן קלוד ואן דאם, יוצאים לנקום את מותם של הוריהם בין השדרות היוקרתיות של לוס אנג'לס לרחובות החשוכים של הונג קונג. אקשן אומנויות לחימה אפקטיבי של הבמאי שלדון לטיץ' ("לב האריה").