Noen år før det sosialistiske regimet i Øst-Tyskland rakner, er det fryktede Stasi i stand til å overvåke og etterforske hvem som helst for hva som helst. En effektiv Stasi-offiser får for første gang sympati for dem han skal avlytte. Men kan han utgjøre en forskjell?

"Velg livet. Velg en jobb. Velg en karriere. Velg en familie..." Dette er historien om Mark Renton og hans såkalte venner, en gjeng tapere, løgnere, psykopater, tyver og junkier. Humoristisk men skremmende, viser filmen oppløsningen av deres vennskap og de fortsetter tilsynelatende mot selvødeleggelse. Mark alene har innsikt og mulighet til å unnslippe sin skjebne, men igjen vil han virkelig "velge livet"?

Ville du ofret livet for å overleve? Det er det Adam og Gordon, må vurdere når de havner i en dødelig situasjon. Bortført av en seriemorder, sitter begge gjemt i et fengsel så snedig konstruert at de kanskje ikke klarer å rømme før gjerningsmannen bestemmer at tiden er inne for å partere dem i kjent stil. Et rømningsforsøk kan ende opp med å ta livet av dem, men blir de værende er døden et faktum.

Cameron Poe er endelig på vei hjem etter åtte års fengsel for drapet på en mann som plaget hans kone. Han skal hjem til sin kone, og datter som han aldri har møtt. På flyet han hjem får han følge av noen av USAs mest bestialske kriminelle, på vei til et bedre fengsel. Men alt går ikke som planlagt, og flyet blir kapret av fangene, og Cameron må følge deres ordre. På bakkenivå befinner politimester Vince Larkin seg, som prøver å løse konflikten fredelig, mens FBI har planer om å skyte ned flyet.

I en mørk og regnfull storby hvor kriminaliteten herjer på sitt verste er det ingenting som holder Marv igjen fra å oppnå sine mål. Dwight blir kontaktet av en tidligere elsker som ønsker å slippe unna sin voldelige ektemann mens Johnny konfronterer byens ledende gangster. I mellomtiden forsøker stripperen Nancy å bearbeide sin mentors selvmord mens hun planlegger hevn mot senator Roark.

John bor alene i leiligheten sin etter at hans kjæreste Ingrid har forlatt han. Da han en dag inviteres inn til de vakre søstrene som har flyttet inn ved siden av, begynner merkelig ting å skje. Jentene kjenner til intime detaljer om Johns tidligere forhold, de forvirrer ham med løgner, og manipulerer ham seksuelt. John blir gradvis fanget i jentenes verden og mister mer og mer kontrollen over seg selv.