Dramat sensacyjny z końca lat 40. XX wieku. , który powstał na podstawie powieści Roberta Pattersona. W więzieniu Westgate panuje wyjątkowo bezwzględny oficer Munsey. Jego brutalne metody skłaniają więźniów do podjęcia planów zorganizowania ucieczki. W jednej z głównych ról - Burt Lancaster.

Mały Cezar to przezwisko przestępcy o imieniu Rico (Edward G. Robinson), który nie powstrzymuje się przed niczym w swoim dążeniu, by stać się dużym człowiekiem w kryminalnym świecie. Wstąpiwszy do bandy Sama Vettori (Stanley Fields), Rico sprząta szefa z drogi i zajmuje jego miejsce. Wkrótce bohater zakochuje się w dziewczynę swojego przyjaciela Joe Massara (Douglas Fairbanks Jr.) i rozkazuje mu ją rzucić..

Życie pewnej kobiety wywraca się do góry nogami, gdy pierścionek zaręczynowy przeznaczony dla kogoś innego prowadzi ją do osoby, z którą powinna się związać.

Nowojorski detektyw Steve Burns (Al Pacino) otrzymuje od szefa (Paul Sorvino) zadanie schwytania brutalnego seryjnego mordercy, który na swoje ofiary wybiera homoseksualistów. Burns zaczyna pracować pod przykryciem. Udając geja, staje się częścią ich wspólnoty. Jego wygląd pasuje do profilu ofiar. Czy uda mu się odnaleźć sprawcę? Pewne jest tylko to, że ta sprawa zmieni całe jego życie.

Agent FBI Melvin H. Purvis (Ben Johnson) pragnie zemścić się na Johnie Dillingerze (Warren Oates) za śmierć swoich ludzi, którzy zginęli w strzelaninie w Kansas City. Zapamiętale ściga i likwiduje wszystkich przestępców powiązanych z gangsterem. Jednak gang Dillingera ciągle pozostaje nieuchwytny.

Terry Lynch, nowojorski strażak, po służbie spędza czas z kolegami w barze. Kiedy zabawa rozkręca się na dobre, nagle wbiega mały chłopczyk wzywając pomocy. Okazuje się, że w płonącym domu została jego kilkuletnia siostra. Terry rusza na pomoc. Udaje mu się uratować dziecko, ale sam odnosi poważne obrażenia. Nie może wykonywać zawodu, a władze odmawiają pomocy. Jego młodszy brat Jimmy próbuje dochodzić sprawiedliwości.