"נולדתי בנסיבות יוצאות דופן" - כך מתחיל "הסיפור המופלא של בנג'מין באטן", המבוסס של ספרו של סקוט פ. פיצ'גרלד משנות ה-20 של המאה שעברה, על אדם שנולד בגיל 80 ומשהו... ומכאן והלאה "מזדקן" אחורה. הוא אדם רגיל כמו כולנו, שלא מסוגל לעצור את הזמן. מניו-אורלינס של סוף מלחמת העולם הראשונה ב-1918 ועד למאה ה-21, מספר הסרט את עלילות מסע החיים המופלא של אדם יוצא דופן, האנשים והמקומות שהוא מגלה בדרכו, האהבות שהוא מוצא ומאבד, שמחת החיים ותוגת המוות וכל מה שנותר נצחי.
סרטו הראשון של טום פילד הוא סרט רגיש ונוגע ללב, העוסק בהתמודדות של זוג נשוי עם השכול. רות היא מורה למוזיקה ומנצחת על מקהלת בנות, הנשואה למאט הרופא המקומי. בנם היחיד חוזר לחופשת הקיץ שלו ומנהל רומן עם אם חד הורית המבוגרת ממנו, ונמצאת בהליכי גירושין מבעלה האלים. ההורים אינם מתערבים, אך כאשר לרב עליהם עולמם עליהם להתמודד עם טרגדיה בלתי צפויה.
סטיוארט קיין, יליד העיר ג'ינדבין שבאוסטרליה, יוצא אל החופים לדוג עם חביו. החבורה מוצאת בדרך גופה של נערה צעירה, אך משום מה מחליטה להמשיך במסע הדיג שלהם ולדווח לרשויות לאחר מכן. הגופה הזו תשנה את חייהם של הדמויות לנצח, ותביא לקלייר, אשתו של סטיוארט, רגשות שלא האמינה שתוכל שתוכל אי פעם לחוש אותן.
באמצע שנות ה80, דוד נתן נהג לעלות כל קיץ את מופעי הצלליות המפורסמים שלו. המעריץ מספר אחד של דוד נתן הוא אחיינו, ילד שקט ומופנם, בן יחיד לאמו החד-הורית.