V Temnom rytierovi Batman zvyšuje stávku v boji so zločinom. S pomocou poručíka Jima Gordona a štátneho žalobcu Harveyho Denta, sa snaží zničiť posledné kriminálne živly v uliciach mesta. Toto spojenectvo spočiatku funguje efektívne, ale čoskoro všetci zistia, že to bola iba pasca a oni sa stali obeťami nevypočítateľného zločinca, ktorého všetci obyvatelia Gothamu poznajú ako Jokera.
Bruce Wayne je slávny dedič tovární. Ako malý zažil šokujúce udalosti - ako dieťa spadol do jaskyne, kde ho na smrť vystrašili netopiere a onedlho sa stal svedkom vraždy svojich rodičov. Tesne po smrti rodičov Bruce cestuje po svete a hľadá spôsob, ako by bojoval s nespravodlivosťou. Vyhliadne si ho nebezpečne vyzerajúci Ducard, poskok oveľa nebezpečnejšieho Ra's Al Ghula. Prijmú ho medzi seba a Ducard ho začne trénovať. Pre Wayna sa stane druhým otcom. Šok zažije až vtedy, keď mu Ra's Al Ghul prezradí svoj extrémistický plán a on spozná jeho pravú tvár. Sklamaný Wayne sa vracia do Gothamu, kde zistuje, že mesto je presiaknuté korupciou a zločinom. Jeho spoločníkmi v boji proti zločinu sa stanú vynálezca Lucius Fox, komorník Alfred a policajný poručík James Gordon.
Gotham City ovláda nebezpečná mafia starého Grishama, ktorý však čoskoro padne za obeť svojmu "podriadenému" Jackovi Napierovi. Ten má totiž záujem nielen o Grishamovu milenku Aliciu, ale predovšetkým o neobmedzenú nadvládu nad celým Gotham City. V jeho nekalej činnosti sa mu zo všetkých síl snaží zabrániť polícia, no najmä tajomný Batman. Sú tu však aj ďalší dvaja ambiciózni ľudia, ktorí bojujú svojou prácou za nastolenie spravodlivosti v meste - mladý a pochabý novinár a jeho spoločníčka, fotoreportérka Vicky Valeová. Vicky sa zoznámi s príťažlivým a bohatým čudákom Bruceom Wayneom, pričom vôbec netuší aké strhujúce tajomstvo pred ňou a celým svetom Wayne poctivo ukrýva.
Príbeh začína počas vianočných sviatkov, keď Oswald Cobblepot, prezývaný Tučniak, znetvorený muž žijúci v podzemí mesta Gotman, rozpúta v uliciach peklo. Chce sa totiž pomstiť - za svoju nevábnu podobu, neradostný osud, keď ho rodičia hneď po narodení pohodili do kanálu a samotu, v ktorej bol nútený žiť. Do hry však vstúpi milionár Max Schreck a zneužije Tučniaka k svojim nekalým cieľom. Presvedčí ho ku kandidatúre na úrad starostu. Prostredníctvom neho by potom mohol mesto sám ovládať. Milionár Bruce Wayne je nútený opäť obliecť netopierí kostým a ako Batman sa pustiť do boja. Vinou Tučniakovho diabolského plánu sa však vzápätí stáva v očiach verejnosti zločincom. Zvrátiť nepriaznivú situáciu a zachrániť mesto sa zdá nemožné. Našťastie je tu Mačacia žena, Selina Kyleová, Schreckova sekretárka, ktorá má so svojím bývalým šéfom nedoriešené účty.
Po tretí raz sa vracia tajomný pomstiteľ v netopierskom kostýme. Pod maskou Batmana sa tentoraz ukrýva Val Kilmer. Netopierí muž dostal po prvý raz pomocníka, ktorý ho už síce roky verne sprevádza na stránkach komiksov, ale v žiadnom filme sa doteraz neobjavil. Je ním Robin, chlapec - sirota, odhodlaný pomstiť smrť svojich rodičov. Na strane zla tentoraz stojí "Dvojaká tvár", zločinec, ktorý sa jednou polovicou tváre usmieva a druhou mračí. Jeho kumpánom je prehnane inteligentný Hádankár, vyjadrujúci sa výhradne v inotajoch.
Ostýchavá a precitlivená Patience Phillipsová je ženou, ktorá sa asi nikdy neprestane ospravedlňovať za to, že sa vôbec narodila. Pracuje ako návrhárka pre gigantickú kozmetickú spoločnosť Hedare Beauty, prichádzajúcu na trh s revolučným výrobkom proti starnutiu. Keď Patience náhodou objaví zlovestné tajomstvo svojho zamestnávateľa, náhle sa ocitne uprostred ohromného sprisahania, ktoré jej navždy zmení život. Osudovým zvratom sa premení na ženu, disponujúcu mačacou silou, rýchlosťou a bystrými zmyslami. Vďaka novo vzniknutým schopnostiam a mačacej intuícii sa Patience stane Mačacou ženou, balansujúcou na tenkej hranici medzi dobrom a zlom. Ako správna divoká šelma je nebezpečná, úskočná a neskrotná. Jej nový život, v ktorom o dobrodružstvo nie je núdza, sa skomplikuje začínajúcim sa vzťahom s policajtom Tomom Lonom, ktorý sa do nej zamiloval...
Aj keď John Brown pracuje iba ako ochrankár vo výskunom ústave geniálneho vedca Artemusa Bradforda, nikdy neprestal snívať svoj sen, že jedného dňa sa tvárou v tvár postaví do boja proti naťažšiemu zločinu. A zhodou okolností mu k tomu dopomôže samotný zločinci. Tí totiž už dlhšie so záujmom sledujú snaženie vedca Bradforda, ktorý pripravuje policajného robota a okrem toho ešte ďalší rad užitočných noviniek, ktoré by zločinci mali radi vo svojom vlastnom arzenále. Nočná lúpež zločineckého bossa Scolexa s kumpánmi v laboratóriu končí smrťou vynálezcu a John Brown vo svojom aute v bláznivej naháňačke za zločincami vyletí do vzduchu. Jeho stav je vážny, ale je tu ešte nemenej geniálna vynálezcova dcéra Brenda, ktorá sa Johna Browna pokúsi zachrániť s pomocou rôznych vynálezov svojho otca. Zotavovanie prebieha úspešne a my môžeme byť svedkami prerodu Johna Browna na obávanú mašinu na potieranie zločinu. Zoznámte sa s inšpektorom Gadgetom...
Poison Ivy a ľadový mužík Mr.Freeze sa dajú dokopy, aby raz a navždy Batmana odstránili. Ivy má veľkú výhodu v tom, že nepotrebuje na svoj život nič zvláštneho. Zato Mr. Freeze je na tom zle. Pri svojich pokusoch sa namočil v kryogénnej tekutine a je schopný existovať iba v špeciálnom skafandri, ktorý udržuje dostatočne nízku teplotu. Skafander poháňajú diamanty a to je aj príčina, prečo stojí na strane zla. Diamanty vám dobrovoľne nikto nedá a tak ich musí lúpiť. Používa pritom svoje účinné mraziace delo.