Den unge og fremgangsrike bankmannen Andy dømmes til livsvarig fengsel for mordet på sin kone og hennes elsker. I fengselet møter han en brutal og ødeleggende virkelighet, men også uventet vennskap så sterkt at det kan rive murer. Andy begynner steg for steg å meisle frem en plan for rettferdighetens skyld.
Henry Fonda, Lee J. Cobb, Ed Begley og Jack Klugmen leder en gruppe svært særegene jurymedlemmer, der hvert medlem er perfekt portrettert. Den stjernespekkede filmen vant fire Oscars, blant annet for beste film. Elleve jurymedlemmer er overbevist om at den saksøkte er skyldig i drap. Det tolvte er helt sikker på at han er uskyldig. Hvordan kan én mann styre de andre mot samme konklusjon?