Príbeh filmu, ktorý je zasadený do tajomného a exotického sveta, ktorý si dodnes uchováva svoje čaro, sa odohráva v rokoch pred Druhou svetovou vojnou, kedy je malé japonské dievčatko odlúčené od svojich chudobných rodičov, aby pracovala ako gejša. Hoci má v dome nebezpečnú rivalku, ktorej sa takmer podarí zlomiť jej vôľu, vyrastie z malého dievčaťa legendárna gejša Sayuri. Krásnej a skúsenej Sayuri sa darí očarovať najmocnejších mužov svojej doby, avšak sužuje ju tajná láska k mužovi, ktorý je mimo jej dosahu.

Velkolepý projekt Mela Gibsona rozpráva o starobylej ríši Máyov a jej zániku. Pôvod tejto kultúry, jej múdry život a náhla deštrukcia, je doteraz opradená mnohými tajomstvami. Ide o vôbec prvé filmové spracovánie tejto neobjasnenej záhady. Hlavný hrdina Jaguária tlapa sa vydáva na zbesilý útek zo zajatia, aby zachránil nielen svoj život, ale aj milovanú rodinu... Uznávaný, napriek tomu alebo práve preto aférami obklopený, svetoznámy režisér, scenárista, herec a producent v jednej osobe Mel Gibson pri natáčaní Apocalypta opäť riskoval. Pre zvýšenie autenticity sa počas celého filmu hovorí neznámou rečou, pôvodným máyskym jazykom Yucatec, podobne ako v Umučení Krista.