Ο Ντάσιελ Χάμετ, ένας συγγραφέας αστυνομικής λογοτεχνίας, ενώ πουλάει τις ιστορίες του σε φτηνά περιοδικά για να ζήσει, δέχεται μια επίσκεψη από τον Τζίμι Ράιαν, το παλιό του αφεντικό. Ο Ράιαν του ζητά να τον βοηθήσει σε μια ιδιαίτερα δύσκολη υπόθεση. Σύντομα, ο Χάμετ θα βρεθεί να αναζητά σε όλο το Σαν Φρανσίσκο μια γυναίκα από την Κίνα που παίζει κεντρικό ρόλο σε μια υπόθεση εκβιασμού.
Για να εκδικηθεί το θάνατο της γυναίκας του, η οποία δολοφονήθηκε από έναν κατά συρροή δολοφόνο που σκοτώνει γυναίκες χρησιμοποιώντας το αμάξι του - Highwaymen, ο Ρένι Κρέι βάζει στόχο της ζωής του να τιμωρήσει τον δολοφόνο.