Η ιστορία της ταινίας βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα. Στις 15 Νοεμβρίου 1959, τα 4 μέλη της οικογένειας Κλάτερ - οι 2 σύζυγοι, ο γιος και η κόρη – δολοφονήθηκαν άγρια στο Χόλκομπ του Τέξας, από τους 2 πρώην φυλακισμένους και με αναστολή Πέρι Σμιθ και Ντικ Χίκοκ, που πίστεψαν πως θα εύρισκαν 10.000 δολάρια στο χρηματοκιβώτιο του σπιτιού. Τελικά πήραν 43 δολάρια, ένα ζευγάρι κιάλια και ένα τρανζίστορ. 4 άνθρωποι σκοτωμένοι για το τίποτα. Και φυσικά το ανθρωποκυνηγητό από την Αστυνομία αρχίζει.
Η αληθινή ιστορία του αγώνα ενός εισαγγελέα για να αποδείξει την αθωότητα ενός άνδρα κατηγορούμενου για μια διαβόητη δολοφονία.
Ένας βετεράνος μηχανικός κι ένας νεαρός προϊστάμενος αμαξοστοιχίας συνεργάζονται για να σταματήσουν την ξέφρενη πορεία ενός ακυβέρνητου τρένου, που μεταφέρει θανατηφόρες τοξικές ουσίες. Θα κάνουν τα πάντα για να αποτρέψουν τον εκτροχιασμό του, που μπορεί να προκαλέσει την έκχυση των τοξικών στην πόλη και τον αποδεκατισμό των κατοίκων της.
Βασισμένο στους πραγματικούς φόνους του Ρίτσαρντ Σπεκ, ο σχεδόν ψυχωτικός τύπος Γουώρεν Στέισι (Τζην Ντέιβις) είναι ένας σειριακός δολοφόνος ενός αριθμού γυναικών. Τις μαχαιρώνει γυμνές για να μην αφήσει στοιχεία. Ο ντετέκτιβ Λίο Κέσλερ (Τσαρλς Μπρόνσον) είναι πεπεισμένος για την ενοχή του Στέισι και, παρόλες τις αντιρρήσεις του συνεργάτη του, εμφανίζει ψεύτικα στοιχεία για να τον φυλακίσει. Όταν ο Στέισι αποφυλακίζεται για λόγους διαδικασίας, απειλεί να σκοτώσει τον Κέσλερ και την οικογένειά του, οδηγώντας τον Κέσλερ να αμυνθεί ενάντια σε ένα δολοφόνο, χωρίς βοήθεια από την αστυνομία.
Μία συνηθισμένη μέρα, πέντε άγνωστοι μεταξύ τους άνθρωποι θα συναντηθούν μέσα σε ασανσέρ ουρανοξύστη. Εκεί όπου κανείς δε δίνει σημασία ποιος είναι ο διπλανός του, θα βρεθούν εγκλωβισμένοι και θανάσιμα απειλούμενοι. Γιατί ένας από αυτούς είναι ο Διάβολος προσωποποιημένος, που πήρε ανθρώπινη μορφή για να τους βασανίσει και να τους σκοτώσει για τα βαριά αμαρτήματά τους. Ο θάνατος όμως δεν απειλεί μονάχα εκείνους που βρίσκονται κλεισμένοι στα λίγα τετραγωνικά του ασανσέρ, αλλά παραμονεύει και για όσους μπλεχτούν στα πόδια του σπεύδοντας να βοηθήσουν στον απεγκλωβισμό.