60. roky 19. storočia na juhu Manhattanu. Občianska vojna je v plnom prúde a Amerika stojí na pokraji chaosu. Pre chudobných obyvateľov New Yorku to však nie je jediná vojna. Druhá sa odohráva priamo v uliciach za ich oknami. V tomto období sa odohráva príbeh prisťahovalca Amsterdama. Ten sa po pätnásťročnom pobyte vo väzení vracia do Five Points, aby tu pomstil smrť svojho otca, ktorú má na svedomí mocný šéf protiprisťahovaleckého gangu William Cutting. Problémy sa ale stupňujú, keď sa zoznámi s tajomnou vreckárkou Jenny, ktorou je okamžite očarený jej dokonalou samostatnosťou a neprehliadnuteľným pôvabom. Ona má však aj svoju minulosť, čo nečakane skomplikuje jeho plán. Amsterdamova cesta sa postupne mení na boj o osobné prežitie a nájdenie útočiska pre jeho ľud.

Dvojnásobný držiteľ Oscara Dustin Hoffman hrá vedúceho armádneho virológa Sama Danielsa, ktorý sa s pomocou kolegov zo Strediska pre výskum infekčných chorôb US Army pokúša zabrániť globálnej biologickej katastrofe. Skúša zastaviť šírenie životu nebezpečnej epidémie smrtiaceho vírusu menom Motaba, ktorý sa šíri do celého sveta z afrického dažďového pralesa a nepozná žiadne hranice. Samovi v náročnej a zodpovednej práci pomáha aj virologička Robby Keoughová, ktorá sa sama stane obeťou vírusu.